Глава 14

Но в доме было на удивление тихо.

– Э-эй, – на пробу позвал я, настороженно озираясь вместе с хвостом. – Говорящая голова… ты еще тут?

– Я – не голова, – немедленно отозвался тот же голос, и мне показалось, что прозвучало это чуть ли не с обидой.

– Да? А кто же тогда?

– Я – дом.

– Какой еще дом? – неприлично ступил я.

– Вот этот! В который ты, между прочим, залез без спроса! – вдруг и впрямь разобиделся голос, отчего зазвучал гораздо громче, чем в первый раз.

– Если бы ты мне дверью под зад не наподдал, я бы, может, просто развернулся и ушел восвояси, – фыркнул я, настойчиво ища собеседника. – Слушай, может, покажешься на глаза? А то ты нас видишь, мы тебя – нет… нехорошо получается.

Дом ненадолго задумался, а потом неохотно бросил:

– Зайди.

Я с сомнением покосился на бесшумно отъехавшую в сторону стенную панель, которая буквально секунду назад выглядела цельной. Затем покосился на заворчавших нуррят и, на всякий случай велев Изе следить за тылами, двинулся к открывшемуся проходу.

За потайной дверью обнаружились небольшая ниша и уходящие вниз каменные ступени, смутно напомнившие мне лестницу в старом логове. Ступенек на ней, правда, оказалось намного больше. Я раза три успел обернуться вокруг невидимой оси, прежде чем достиг подвала. А когда ступеньки наконец закончились и передо мной раскинулось просторное, плохо оштукатуренное и почти пустое помещение, то озадаченно остановился.

Кроме уныло-серого цвета стен, такого же голого (пыль не в счет) пола и низкого потолка, в подвале была всего одна вещь, привлекающая внимание, – стоящая у дальней стены металлическая подставка, на которой в специальном креплении возлежал на редкость крупный, искусно ограненный кристалл грязно-желтого цвета.

Я сперва подумал – бриллиант. Потом присмотрелся и с сожалением констатировал, что для полноценного бриллианта кристалл слишком мутный. Да и цвет подкачал. Но когда я подошел ближе, внимательно изучая находку, внутри кристалла ожила крохотная белая искорка и уже знакомый голос откуда-то сверху пробурчал:

– Ну что, нравится?

Я настороженно огляделся, но простая логика подсказывала, что на глюк это не похоже, поэтому придется признать, что со мной разговаривает… камень. Вероятно, артефакт или еще какая-то штукенция определенно магического происхождения.

Я подошел к стойке вплотную и ткнул пальцем в кристалл:

– Значит, говорящая голова – это ты?

– Эй! Руками не трогать! – возмутился камень. – И никакая я не голова! Сказал же! Неужели не видишь – перед тобой управляющий магоохранительный комплекс высшего уровня, созданный на основе кристаллической структуры!

Ишь. Важный какой. Высшего уровня, да еще и со структурой… прямо искусственный интеллект какой-то. А я-то все переживал, что в этом мире маготехника совсем не развита.

– Хм. А имя у тебя есть, умник? – поинтересовался я, уставившись на камень с еще бо́льшим интересом.

– Не… нету, – отчего-то запнулся голос.

– Как же к тебе тогда обращаться?

– Понятия не имею. Конструкцией данная функция не предусмотрена.

– Жизнь тебя к такому не готовила, да? – понимающе усмехнулся я. – Ну ладно. Магоохранительный, значит, комплекс… давай я буду звать тебя просто Максом?

Кристалл озадаченно мигнул, а потом неуверенно кашлянул:

– Ну, попробуй.

– Отлично. Итак, Макс… меня зовут Олег, и я тут, можно сказать, обычный гость.