– Обычный? – неожиданно хмыкнул кристалл. – Обычные сюда по изнанке не заходят. Да еще с такой компанией.

Я покосился на своих зверей, но те уже успели успокоиться и принялись изучать подвал со свойственным молодежи энтузиазмом. Чувствуя, что я перестал напрягаться, они рискнули оставить меня одного и расползлись по углам, настороженно все обнюхивая, рассматривая и даже пробуя на зуб.

– В первый раз вижу человека-шайена, – вдруг признался Макс, заставив меня вернуться к кристаллу. – Хотя, говорят, раньше такие встречались.

– Я тоже первый раз с искусственным интеллектом общаюсь, – сообщил я. – Хотя, может, ты и не искусственный вовсе?

– Перемещенное сознание, – с гордостью подтвердил мою догадку Макс. – Старая магия. Хозяин одно время практиковал… пока был жив, разумеется.

– Это же магия разума, разве нет?

– Она самая.

– Разве она не запрещена в Архаде?

– Теперь уже запрещена, – со вздохом согласился дом. – Но лет четыреста-пятьсот назад ее не считали запретной. Даже наоборот. Мой последний хозяин был когда-то почетным членом гильдии магов. Жил себе не тужил. Диковинки всякие создавал. Считал себя уважаемым человеком. А потом все изменилось, и он из уважаемого человека внезапно превратился в отступника. Какое-то время скрывался здесь. Потом, когда каратели стали частенько наведываться в этот квартал, решил покинуть столицу. И вот с тех пор я его больше не видел. Не знаю даже, сумел он сбежать или же был казнен на Королевской площади вместе с остальными.

– И давно ты один? – спросил я, когда Макс снова тяжело вздохнул.

– Лет сто или даже побольше. В тишине да на изнанке время тянется дольше обычного. А ты чего сюда пришел-то? – вдруг встрепенулся дом.

Я пожал плечами:

– Да просто увидел тебя с изнанки, удивился: защита стоит, а в верхнем мире ничего вроде нет. Здесь я тебя прекрасно вижу, а там – только пустырь.

– Иллюзия, – не без гордости сообщил Макс.

– Да я уже понял. Просто проверить хотелось. И заодно понять, почему тебя никто до сих пор не нашел.

– Магов старой школы давно не осталось, а новым этот тип заклинаний незнаком. Стариков ведь тогда всех в расход пустили. Их книги и лаборатории сожгли. Много знаний было утеряно. Народу погибло еще больше: мастера, подмастерья, ученики… всех под нож уложили. Поэтому теперь меня могут увидеть только мертвые души, исконные обитатели изнанки, ну и такие, как ты. Шайены. Что тебе здесь понадобилось? – снова поинтересовался Макс, резко сменив тему.

Я оглядел каменный потолок:

– Да я в общем-то ищу где пожить. Враги, то есть каратели, сожгли, понимаешь, родную хату. В новом логове мне некомфортно. Поэтому присматриваю более удобное помещение. Тебе, случайно, сосед не нужен?

Дом настороженно затих.

– Если нет, то я пошел, – на всякий случай предупредил я. – Ночь небесконечна, к утру мне надо быть на другом конце города. А туда еще добраться надо.

– А с чего ты решил, что сможешь уйти? – у Макса вдруг нехорошо изменился голос.

Я удивленно вскинул бровь:

– А кто мне помешает?

– Думаешь, не смогу? – вкрадчиво осведомился дом, и сверху послышался шорох вернувшейся на место стенной панели. – Ты здесь один. Периметр опечатан. Без моей помощи тебе даже в холл не попасть. И еще большой вопрос: захочу ли я тебя отпустить? С ворами, знаешь ли, я не церемонюсь.