До деревни мы добирались в полном молчании. О чем думал Маркас, я не знал, но вот мои мысли были далеки от недавнего события. Пусть этот маг и дальше сует голову в пасть льва, а на меня хватит и вчерашнего происшествия. Побыстрей бы избавиться от магической клятвы, сперев артефакт, а там и смоюсь обратно в Пустошь. Буду чередовать создание амулетов и вылазки, когда скука одолеет.

В деревни мы не задержались ни на минуту, хотя староста и хотел нас оставить еще на одну ночь. Все его мысли были написаны на лице - стремление удержать у себя в поселении пару мастодонтов тяжелого калибра, чтобы отразить возможное нападение на деревню, но Маркас только отмахнулся от навязчивых приставаний крестьянина.

Наша скачка продолжалась до самого вечера, когда нам повстречался отряд тяжеловооруженных всадников. В составе этого отряда был и маг, точнее старший ученик одного из магов. После представления, на нас уже смотрели без подозрения, а скорее даже с уважением и завистью (ученик). Расспросив их о цели визита, мы узнали, что этот отряд послан на зачистку местности от нечисти, расплодившейся в последней мере в окрестностях. Уже от многих караванов и жителей поселений пришли жалобы и просьбы о помощи. Поэтому пришлось местному наместнику снарядить несколько отрядом с магами на патрулирование земель.

Маркас передал ученику сведения о нахождении холма, обнаруженной чаши и месте ритуала. Тот отнесся к этому очень внимательно, оказывается, такие места были найдены уже не в одном месте. Особенно много их на границе с Пустошью, где и так жизнь от забредающих монстров была не легка.

После обмена новостями мы распрощались и разъехались каждый своим путем.

- Не нравиться мне все это, - произнес через некоторое время после встречи с всадниками Маркас.

- что именно?

- Все,- проговорил маг, но потом опустился до пояснений - Если ученик мага ничего не утаил и все им поведанное правда, то здесь прослеживается система. Кто-то желает внести сумятицу в империи, выпуская тварей по крестьянским землям.

- Ну и что тут такого?

А то, что так недалеко и до бунта. Если крестьяне смогут получить помощь от императора, то они возьмутся за оружие сами, а там и до стычек со стражей недалеко, которая не смогла защитить крестьян. Понемногу дойдет до восстания.

- А войска на что? Неужели легионы латников не смогут справиться с кучкой плохо вооружённых крестьян?

- Смогут, конечно, но в том то и дело, что этого ждет возможный недоброжелатель. Сейчас у нас напряженные отношения со Степью и очень много войск находиться на границе с ней. Убери войска оттуда и степняки пожелают пощипать приграничные районы. В общем, тут палка о двух концах.

Маркас вновь ушел в свои думы, но я уже раззадорился разговором и не желал молчать:

- Тогда зачем нам похищать артефакт у степняков? Вдруг, это только их подтолкнет к началу войны?

- С этим артефактом мы сможем им поставить условия и даже заставить совет ханов поклясться на этом артефакте в дружбе с империей. Будет все представлено так, словно этот амулет был похищен одним их сторонников Масонирии. С ней у нас тоже натянутые отношения, хоть и не такие как со степняками.

- Понятно, разделяй и властвуй, - глубокомысленно кивнул я. Маркас только пожал плечами, и больше до самого привала от него нельзя было вытянуть ни слова.

После того, как мы обустроили ночлег и обиходили лошадей, я занялся неотложными мерами. Самой важной из них было создание защитного амулета. Присутствие Маркаса я решил игнорировать, тем более он все равно ничего не поймет в моей магии.

В качестве заготовки я использовал опять таки золотую монету, вот только на одной из сторон, той, что будет прикасаться к телу, нанес несколько знаков, предназначающихся для сбережения моей кожи от возможного нагревания. В центре монеты я проковырял отверстие куда засунул один из самых крупных драгоценных камней.