— Слышь, мужик! Помираю с похмелья, шланги горят, мочи нет! Дай воды, не то помру у тебя прямо здесь на пороге! — угрюмо проговорил Алекс.

В процессе этого, приветливое выражение куда-то улетучилось с его лица.

Неожиданно, дверь в квартиру с душераздирающим визгом приоткрылась. Из образовавшейся щели пахнуло табачищем и кислой капустой. Тощий дедок с «беломориной» во рту, наряженный в застиранную голубую майку и черные семейные трусы протянул тощую паучью лапку.

— Баклажку давай! — потребовал он.

— Чего? — не понял Алекс.

— Баклакжку давай, дурень! Воды во что я тебе налить должен? — прикрикнул на него старик.

— А! Вот, пожалуйста! — Алекс с готовностью протянул пластиковую бутылку.

— Жди! — сурово буркнул обитатель квартиры и закрыл за собой дверь.

Два раза щелкнул замок.

— Смотри, какой бдительный, зараза! — усмехнулся Алекс. — Впрочем, с нами бомжами по-другому нельзя!

Когда Алекс уже было решил, что лишился своего единственного имущества, которое у него было, не считая пистолета, то есть пластиковой бутылки, дверной замок щелкнул.

— Держи! — дедок протянул Алексу доверху наполненную водой мокрую бутылку.

— Спасибо, отец! — с чувством поблагодарил он. — Гадом буду, от смерти спас!

Но его последние слова прозвучали в уже захлопнувшуюся, к тому времени, дверь.

Жадно припав к горлышку, Алекс с наслаждением влил в себя около литра холодной воды. Даже то обстоятельство, что она сильно отдавала железом, не могло испортить полученное им удовольствие.

— Блин, оказывается, как мало надо человеку для счастья! — подивился он, утирая рот тыльной стороной ладони.

Алекс решил обосноваться в заросшем кустарником дворе, расположенном неподалеку от магазина. Натащив лежащие возле склада картонные коробки, он соорудил себе из них некое подобие палатки. Место длят ночлега было выбрано таким образом, что с двух сторон спину Алекса надежно прикрывал забор из ржавого, давно некрашеного профнастила. Подобраться к нему можно было лишь спереди.

Провозившись с полчаса на жестком ложе из старых газет, натащенных с помойки, Алекс, наконец-то, провалился в тяжелый беспокойный сон. Ему снились какие-то кошмары. Сначала он гнался за кем-то, потом кто-то или что-то, ужасно страшное, гналось за ним.

Неожиданно, Алекс проснулся весь мокрый от холодного, липкого пота. Мгновение спустя он понял, что его разбудил чей-то настороженный пристальный взгляд. Рука его проворно юркнула под куртку. В тусклом свете нервно мигающего фонаря блеснул пистолетный ствол.

Алекс уже собирался вскочить на ноги, чтобы дать достойный отпор, когда из густой черной тени на освещенное пространство вышел большой рыжий кот.

Не веря своим глазам, Алекс радостно воскликнул:

— Гера?

На что котяра, сузив желтые глаза, кивнув на оружие в руках Алекса ехидно мяукнул, что-то вроде:

— Пушку спрячь, придурок!

Поспешно сунув пистолет в кобуру подмышкой, Алекс сгреб Геру в охапку и радостно хохоча, приблизил свое лицо к его наглой физиономии:

— Жив, братишка!

На что кот по-собачьи лизнул Алекс длинным шершавым языком прямо в нос.

— 32 —

Процесс перевоплощения Алекса в бомжа прошел быстро и безболезненно. Этому в немалой степени способствовало участие в данном мероприятии Геры. Кот, последние пару месяцев проведший на улицах и городских помойках, прекрасно ориентировался во всех тонкостях бродячей жизни. Его многочисленные советы помогли Алексу сменить свой привычный имидж.