– Здесь раньше лес был?

Ворон поднял голову к темно-синему небу над вершинами черных деревьев и не сразу, но ответил:

– Да здесь и посейчас лес растет. Остатки, правда, но старых деревьев много.

Руся замолчала и только с нарастающим недоумением подумала: «И бабуля меня так спокойно отпустила в ночь? Даже зная, что меня будут беречь как… зеницу ока?»

И невольно улыбнулась. Данияр, кажется, намерен именно это делать – беречь ее. Потому как сейчас он не локтем прижимал ее ладошку к своему теплому телу, а сграбастал ее всей жесткой ладонью.

Тем временем Данияр, потянув ее за собой, шагнул на территорию сквера и здесь присел перед первым же кустом на корточки, продолжая держать руку девушки. Руся поневоле, но полная любопытства («лесовик» звучало не так страшно, как «упырь»), тоже присела рядом. Что сделает Данияр, чтобы вызвать лесовика? А ворон потянулся к ближайшей шиповниковой ветке и потряс ее. Раз потряс – тишина. Прислушался. Еще тряхнул – снова пауза.

А потом Руся чуть с корточек не упала: кто-то мелкий торопился посреди кустарникового ряда, точно приближаясь к ним! Вчера Руся будто во сне видела кикиморок и лешего, но сегодня она увидит лесовика воочию!

– Я привел посредницу, – тихонько сказал Данияр и оглянулся на нее, словно вопрошая, будет ли она помогать ему. – Поговорим?

Она вцепилась в его руку так, словно до сих пор и не держалась. Другую, как во вчерашнем сне, протянула к кустам, лихорадочно размышляя, стоит ли закрывать глаза на первое время. Или смотреть сразу?

Будто кошачья лапа легла на ее запястье.

Свет фонаря за спинами, но Руся разглядела эту маленькую лапку, а потом глаза словно поехали по этой лапке, которая принадлежала низенькому сутулому старичишке, с лицом заросшим даже не бородой и усами, а шерстью, с круглыми блестящими глазами, взирающими на нее с громадным любопытством. Одет он был во что-то вроде… Непонятно во что – Руся так и не сумела сообразить, что это.

– Толмачиха, что ли, будешь – ворону-то? – тоненько спросил-пропел лесовик, хлопая глазищами. – Ну, спрошай давай, что хошь-то!

– Здрасте, – от неожиданности пробормотала Руся, с трудом не отдергивая собственную ладонь.

– Ну здрасте, – согласился лесовик и стукнул по ее ладони своей лапкой.

– Спроси у него, не появлялся ли здесь упырь, – чуть недовольно сказал Данияр.

И опять неожиданность: разве он не слышал, что сказал лесовик? Почему не поздоровался в ответ? Невежливо же! И лишь спустя секунды девушка вспомнила, зачем ворон ее сюда привел: она переводчица! А еще она перепугалась: как же она скажет лесовику, как ему переведет вопрос Данияра, если она…

– Просто повтори мой вопрос, глядя на него, – терпеливо объяснил ворон, когда она обернулась к нему в отчаянии.

Руся набрала воздуха – и… что-то прочирикала. А закончив, открыла рот. Ой… Это и есть перевод?! Ничего себе…

– Третью ночь сюда возвертается, ирод, – проворчал лесовик, ежась и оглядываясь по сторонам. – Кажный вечер уходит, а потом – шасть в кусты, туда, где могилки кучней. И весь белый день там хоронится. Кусты там знатные, в них просто так не заберешься.

– Значит, сейчас его здесь нет, – сделал вывод Данияр. – Руся, пусть покажет, в каких кустах упырь прячется. Приду днем – может, сумею обезвредить, пока слабый.

«Почему – слабый? – удивилась Руся. – Потому что ночной… этот… как его… хищник? И днем слабеет?» И старательно воспроизвела весь запрос ворона.