Ну конечно! Тизарры! Так, значит, вот эти недомерки поставили тот самый прозрачный заслон, который я никак не могла убрать? Хаос, говорите? Это мы еще посмотрим! Моя смерть, конечно, ничего не решит, но нас, людей, намного больше, чем какой-то там серой мерзости Нижнего мира. Додумав все до конца, я дерзко рассмеялась прямо в оскаленную морду:

    -  Ничего у вас не получится! Вот увидите! Вы просто жалкая кучка надменных глупцов!

    В ответ существо раскрыло пасть и полыхнуло на меня огнем. Жар и боль в считаные секунды охватили все тело, заставив захлебнуться в страшном крике и забиться в предсмертной агонии. Мгновение спустя я перестала существовать, полностью растворившись в невыносимой боли.

    Затем в воспаленном сознании прощальными картинками всплыли лица мужа и сына. Далекие, родные и любимые. Любимые! .. Боль от жестокой разлуки захлестнула все мое существо, пронизывая сердце и выворачивая наизнанку душу, перекрывая собой жар огня и боль обожженного тела…

    А затем неожиданно все ощущения растворились без следа, оставив после себя только опустошение и звенящую тишину.

    Выждав некоторое время, я осторожно открыла глаза, удивляясь, что после всего вообще могу смотреть. Огонь пропал, повсюду вновь разливалась пугающая темнота, а висевшее передо мной существо молчало. Даже огни в глазах погасли. Я осторожно повернула голову: все на месте, даже одежда, а в теле нет никакой боли. А как же огонь?! От меня ведь должен был один пепел остаться! В чем дело?

    Похоже, подобный вопрос интересовал и моего мучителя.

    -  Почему ты жива? - зарычал он. Раскатистое эхо подхватило рык, многократно усилив его звучание. - Кто-нибудь скажет мне, почему эта человеческая самка жива?!

    -  Я могу, если позволите! - послышался снизу чей-то писк.

    -  Тиам! - громко рявкнуло страшилище. - Снова ты? Я предупреждал!

    -  Но вы же сами спросили! - Серое мелкое существо захныкало, юлой быстро вертясь на одном месте. - Я знаю ответ.

    -  Говори!

    -  Она любит. Ее защищает Любовь. И до тех пор, пока в ее сердце царит Любовь, мы ничего не сможем сделать. Вот такой ответ.

    -  Так вот что за оболочка на тебе… - Существо задумчиво почесало когтистой лапой уродливую бугристую голову. - А я, признаться, подумал, что это просто свечение живой души… Ну что же, подождем. Очень скоро ты ослабеешь, и у тебя не останется сил на то, чтобы любить. Даже сил, чтобы жить, не останется! Не будь я демон Нижнего мира!

    Существо яростно грохнуло кулаком по скале рядом со мной, проломив внушительную пробоину, а затем беззвучно растворилось в темноте.

    Тоскливо вздохнув, я посмотрела вниз. Похоже, на этот раз действительно не выберусь живой. Демоны Нижнего мира, кто бы мог подумать! Интересно, кому и что я сделала в жизни такого плохого, что заслужила подобные испытания…

    К счастью, мое сознание решило устроить мне небольшую передышку, погрузив в спасительный обморок.

    Неизвестно, сколько времени я провела в забытьи, но, когда вновь открыла глаза, площадка внизу была пуста. Демоны исчезли. В центре круга высоким столпом на блестящих черных плитах плясал огонь, и стояла одуряющая духота. Я осталась в гордом одиночестве.

    По моему лицу уже давно текли целые потоки липкого противного пота, одежда прилипла к телу тяжелым влажным мешком и ощутимо тянула вниз, а многострадальное тело затекло от неудобной позы и немилосердно ныло. В животе было катастрофически пусто, о чем свидетельствовали частые болезненные спазмы, от которых очень хотелось свернуться в клубок, а перед глазами периодически всплывали разноцветные круги.