Я не сразу заметила мигающий свет. Точнее, я заметила мельтешащее мигание, но не придала ему значения. Но сейчас заметила, что огоньки загораются на определённых камнях, словно подсвечивая их изнутри. Не понимая зачем это делаю, я подпрыгнула и нажала на ближайший кирпич с огоньком. Он чуть отодвинулся назад и потух. Проделала то же самое со следующим, с радостью заметила, что стены коридора перестали двигаться, и мне стало не так страшно. Дверь пока оставалась закрытой, но у меня появилась цель. Пока я не могла отсюда выйти, но хотя бы жизни ничего не угрожало. Это уже великое достижение!

Огоньки подсказывали, на какие кирпичи нужно нажимать и когда не осталось ни одного светящегося, а коридор погрузился в полный мрак, дверь в стене со скрипом отъехала в сторону, пропуская меня дальше.

Я кинулась туда, даже не пытаясь рассмотреть, что ожидает меня за очередной дверью. Я так устала, что мечтала только о том, чтобы все как можно быстрее закончилось. Я понимала, даже если доберусь до жемчужины, потом придется проделать путь обратно, и он тоже не будет простым. Опять ловушки, сдвигающиеся стены и потайные дверь и каждый раз цена за ошибку — смерть. Наверное, стоило признать — живой мне отсюда не выбраться. Но и сесть в ожидании смерти было не в моих правилах.

На сей раз я оказалась в огромном зале. Видимо, в финальной точке моего путешествия. В центре, похожего на площадь помещения, возвышался постамент, из которого торчал мраморный столб, где под стеклом мерцала жемчужина размером с теннисный мяч. Я ее могла отсюда разглядеть только потому, что она сияла словно светодиодная лампа.

Пол под ногами был гладким из плотно подогнанных друг к другу мраморных пластин. И я не знала, какой он хранит подвох. Но готова была поклясться, этот подвох непременно есть, поэтому не торопилась делать шаг вперед.

Страх был иррациональным, но вполне оправданным. Меня поджидали в этом месте только новые опасности. Но стоять на месте тоже не имело смысла, и я осторожно ступила вперед, так и не придумав как можно предотвратить гипотетическую опасность. Ничего не случилось и я пошла чуть увереннее. Правда, бдительность старалась не терять, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.

Здесь не было магических ловушек. Кинжалов или сдвигающихся стен, но каждый шаг давался с великим трудом. Я словно продиралась сквозь вязкий кисель. Ноги стали невероятно тяжелыми и я с трудом отрывала их от пола. Словно попала на планету с другой гравитацией.

Неведомые силы не пускали меня к жемчужине, чем ближе я подбиралась к ней, тем тяжелее давался каждый шаг. Вокруг начали собираться тени.

Сначала я подумала, что просто в просторном зале потемнело, словно кто-то выключил или приглушил искусственное солнце, освещающее Шам-Тяр, а потом я поняла, что тьма движется. Обрывки теней, похожих на человеческие, мельтешили по залу, кидались мне под ноги, затрудняя движение. Кружились рядом, будто не желая пустить меня дальше.

Это оказалось сложнее и страшнее, чем просто ловушки. Я даже замерла на месте на какое-то время, но потом поняла, что не могу сдаться, когда до цели осталось так мало. Мне нужно было добраться до этой проклятой жемчужины и как-нибудь сбежать с ней отсюда, чтобы кошмар, наконец-то, прекратился.

— Зачем ты тут? — прошелестело откуда-то справа. Я дернулась, оборачиваясь, но тьма там уже развеялась.

— Уйди! — шепнули на левое ухо.

— Не отдадим! — Волосы на затылке пощекотало чье-то морозное дыхание.

— Наше сокровище!

Голоса звучали со всех сторон. Я крутилась, пытаясь поймать источник звука, но он постоянно ускользал. Тени нашептывали мне в уши проклятья, хватали за ноги, но я не сдавалась, и тогда перед жемчужиной на белоснежных, мраморных плитах медленно поднялся призрак воина.