Пока было несложно. Ступени держали мой вес, а я, ощущая под ногами твёрдую поверхность, чувствовала себя увереннее, несмотря на то, что со стороны казалось будто ступаю по воздуху.

Сложнее стало, когда я поднялась примерно на уровень пятого этажа.

Тут ветер был сильнее. От напряжения я начала чувствовать спину — тянущую боль в мышцах и пояснице. Ноги еще не устали, но и идти предстояло еще очень долго. Все же есть разница: ты просто взбегаешь по лестнице, там, где тебя не поджидает никакая опасность или идешь по ступеням парящем в небе, когда напряжено все тело, когда ты сосредоточена, и любой неверный шаг может привести к смерти.

Порывы ветра, который внизу почти не чувствовался, пробирали до костей, а парящие ступени шатались. Я уже не была так уверена, делая новые и новые шаги. В некоторых местах расстояние между ступенями становилось большим, где-то приходилось чуть отступать в сторону, чтобы поймать ногой очередную твердую поверхность.

Я расставила руки как крылья, чтобы лучше ловить баланс. Отчаянно не хватало перилл, лоб покрыла холодная испарина. Я понимала, что преодолела еще даже не треть пути, и теперь все меньше и меньше верила в то, что дойду до самого верха, и совсем не верила, что сумею спуститься обратно. Особенно до наступления рассвета, когда лестница растает. Интересно, если солнце застанет меня в середине пути, жемчужина упадет на землю вместе со мной? И будет ли Габриэль жалеть о том, что добился своего, но потерял меня? К сожалению, я никогда об это не узнаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​ ​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​ ‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня сносил ветер и были моменты, когда я начинала думать, что никогда не пройду этот путь. Габриэль не ошибся, создав существо, способное преодолеть древнее заклятье, но даже сил, заключенных в теле демона не хватало. Я измоталась еще на середине пути, и если бы под ногами не простиралась бездна, наверное, повернула бы назад, но такой возможности у меня не было, и я поползла, переваливаясь с одной колыхающейся на ветру ступени на другую.

Я бы сдалась, но ворота небесного града становились все больше, я уже могла рассмотреть причудливый орнамент на белоснежных дверях, могла оценить, насколько огромны их створки. И это придавало сил. Я уже сделала то, чего не мог сделать никто, а значит, есть шанс, что эта авантюра завершится успехом.

Когда добралась до врат, я упала на ступени перед ними и разрыдалась. Здесь было широко. Белоснежный мрамор казался реальным и прочным, не то, что прозрачные ступени. И, наверное, я была бы счастлива, если бы не понимала — это даже не середина пути. Это самое начало. Мне нужно попасть внутрь, найти жемчужину и главное, спуститься обратно.

Не знаю, сколько я приводила в порядок дыхание, прислонившись к холодным вратам Шам-Тяра. Тут было адски холодно, все еще завывал ветер, который норовил еще несколько минут назад скинуть меня со ступеней, но я не могла заставить себя пошевелиться несмотря на то, что замерзала. Клонило в сон, и только понимание того, что этот сон может стать вечным заставило меня подняться и толкнуть врата. Самое ужасное заключалось в том, что они не поддались.

— В смысле? — в истерике пробормотала я и со всей силы ударила в створки. Ни ручки, ни засова, ничего. Ворота были заперты изнутри, и так как град многие столетия парил в воздухе, там не осталось никого, кто мог бы меня впустить. Неужели, все было напрасно?

Я с ужасом посмотрела вниз и поняла, что не могу просто взять и начать спуск на землю. Что я скажу Габриэлю? Прости, я не смогла открыть дверь? Но это ведь глупо! И он не сдастся, он заставит меня сюда пониматься еще раз, а я не готова на такой подвиг!

— Ну же! — вопила я, молотя кулаками в дверь.