Да, продажа была в самом разгаре. Под жарким полуденным солнцем галдящая потная толпа покупателей и любителей просто поглазеть окружила плотным кольцом с десяток лошадей. Протискиваясь сквозь народ, я слышала обрывки разговоров:

    - Эх, жаль, каурую купили!

    - Не стойте на моих ногах! Своих, что ли, не хватает?

    - А эта, видно, смирная...

    - Я тебе щас сама такую кобылицу покажу, быстро мерином станешь!

    - Посмотрите, посмотрите, ну настоящий черт!

    Я покрутила головой в поисках упомянутого черта. Чуть в стороне от всех лошадей три человека удерживали на привязи смоляного беснующегося жеребца. Тот вставал на дыбы, возмущенно ржал, бил копытами по воздуху и старался лягнуть любого, кто находился в пределах досягаемости. Правда, таких дураков не нашлось. Покупатели сторонились черного красавца, предпочитая других, более спокойных лошадок. Меня, разумеется, ноги сразу понесли именно к нему.

    - О, я повешусь на собственной косе! Ты, как всегда, легких путей не ищешь! - донеслось мне вслед.

    Своим громким воплем Кайна вновь обратила на себя возмущенное внимание половины присутствующих. Я же застыла, рассматривая жеребца.

    Красивый! Конь был абсолютно черный, без единого пятнышка. Длинная грива и роскошный хвост блестели и переливались на солнце, сильное тело лоснилось от выступившего пота.

    «Бедный,- подумала я.- Тяжело брыкаться в такую жару!

    Я внимательно следила за животным, стараясь поймать взгляд темно-лиловых глаз. Наконец мне это удалось. Не отрывая взгляда, я осторожно проникла в сознание жеребца.

    - Страшно! Жарко! Устал! Пить! - поймала я беспокойные эмоции.

    «Спокойно, милый,- подумала я.- Сейчас я освобожу тебя».

    Лиловый глаз дрогнул.

    Я подошла к табунщикам:

    - Сколько стоит черный конь?

    Те переглянулись и громко заржали.

    - Детка, тебе жить надоело? Найди более гуманный способ расстаться с жизнью,- заявил один.

    - Кажется, я спросила цену! - Металл, прозвучавший в моем голосе, резко оборвал грубый хохот, заставив погонщиков более заинтересованно взглянуть в мою сторону.

    - Сумасшедшая! - прошелестело в толпе.

    - Тридцать золотых, если денег хватит! - Табунщик показал в издевательской улыбке щербатые желтые зубы.

    - Идет! - Я без колебаний открыла кошель и отсчитала требуемую сумму, принципиально не обращая никакого внимания на явно завышенную цену. Монеты перекочевали в потную ладонь. «С ума сошла! - вопил про себя мой внутренний голос в процессе расплаты.- Это же бешеные деньжищи!»

    Я лишь мысленно посоветовала ему заткнуться.

    - Уводи сама, если такая смелая,- процедил табунщик.

    Я без колебаний приблизилась к коню. Тот всхрапнул, но на дыбы не встал. Я вновь посмотрела в лиловый омут.

    Пойдем со мной, милый! Я дам тебе воду и укрою от жары.

    В мою ладонь легли три шероховатые веревки, на которых удерживали жеребца. Не отрывая глаз, я мысленно продолжила успокаивающий монолог с животным, попутно избавляя его от веревок. Как только в моих руках осталась последняя, народ, стоявший поблизости, бросился врассыпную. Я погладила черную гриву и кивнула, мысленно приглашая коня пойти за мной. Тот переступил тонкими ногами и медленно двинулся в мою сторону. В абсолютном молчании мы вдвоем вышли из толпы.

    Но не успели сделать и десяти шагов, как грянул многоголосый хохот.