Густая листва, переливающаяся оттенками красного, оранжевого и желтого, будто вечной осенью. В воздухе пахнет сладостью, вольер увит виноградным лозами и инопланетными цветами. Мы направляемся к краю леса, прячась за изгибами деревьев. Место огромно, совершенно неподвижно, а звуки, что мы издаем, уклоняясь от ветвей, кажутся оглушительными, хотя они не громче шепота. И вдали, в этой оглушительной тишине, я слышу громкий, заставляющий трепетать, рёв.

— Твою ж печеньку, — шепчет О'Мэлли.

— Почему ты не можешь ругаться как любой нормальный человек? — Бормочу я.

Она улыбается, словно я сказала что-то смешное. Глядя на меня своими разномастными глазами.

— Извини, но… неужели я кажусь тебе нормальной?

Да, довольно справедливо…

По вольеру разносится еще один рёв. От вибрации у меня все внутри сжимается, и я стискиваю зубы. Тайлер вынимает юниглас, вводит серию команд и забрасывает в ту сторону, откуда мы спустились.

— Какого черта ты творишь? — шиплю я. — Это же юнигласс Легиона! Он стоит больше «Лонгбоу».

— Продолжаем движение, — шепчет он. Он идет впереди, ровно и уверенно, в конце концов он ведь сдал экзамен по ориентированию в невесомости. О'Мэлли идет следом, аккуратно и быстро. Полагаю, она тоже занималась чем-то таким в своей колонистской подготовке, потому что на этот раз она выглядит так, словно наверняка уверена в том, что делает.

Я слышу, как дрожит земля, деревья падаю, и снова раздается оглушительный рёв. Тайлер сжимает кулак, вынуждая нас остановиться. Бросив взгляд через плечо, я замираю, все внутренности покрываются льдом, когда я вижу существо. Это почти самое страшное, что мне только доводилось видеть, а ведь я видела Дэриэла в трусах.

Похоже, что Творец отщипнул от каждого чуланного монстра когда-либо существовавшего понемногу, а затем сплющил все это в огромное чудовище, которое ело бы монстров на завтрак с тостами, запивая стаканом апельсинового сока под звуки утренних новостей. Оно размером с огромный дом, весь из себя зубы и когти, мускулистые ноги молотят по земле, когда он рывками передвигается даже при нулевой гравитации. Он не глуп, поскольку ему хватает ума зарываться когтями в землю, и подтягиваться при помощи лап. Он нюхает воздух тупой сопливой мордой, и снова рычит, изо рта летит слюна, черные зрачки становятся просто огромными в пяти изумрудно зеленых глазах.

Древняя часть моего разума вопит: «Беги! Уноси ноги!» Потому что если в мире остались высшие хищники, он и есть Высший Хищник. Перед нами сам Великий Ультразавр Абрааксис IV.

— Он нас чует, — шепчу я.

— Там офис Бьянки, — невозмутимо, словно глыба льда, показывает Тайлер.

Сквозь подлесок я вижу блеск поляризованной кремниевой стены, намек на светильники и офисную мебель. Стена совершенно чистая, никаких швов нет. Ни замка. Ни петель. Ничего.

— Как мы туда проберемся? — шепчу я.

— Вера, — бормочет он, улыбаясь.

Я хмурюсь на ультразавра.

— Как вера поможет пройти нам мимо этой штуковины?

— Не вера. — Тайлера поигрывает бровями. — Гормоны.

Вдалеке слышится какой-то звук. Он слабый, дребезжащий — такого качества, словно доносится из динамиков юнигласа. Ощущение такое, будто две бензопилы пытаются заняться сексом. Ультразавр замирает, а потом оживляется, широко распахнув глаза. Звук повторяется снова — это запись из презентации Финиана, зацикленная на повторе, снова и снова. Я смотрю на Тайлера, а он усмехается, и как бы сильно мне не хотелось его прибить в тот момент, я не могу не улыбнуться в ответ.