Мужчину.

– Простите, пожалуйста. – У незнакомца был приятный голос и великолепная осанка. Он поклонился, и его мягкие каштановые волосы блеснули в лунном свете. – Я не хотел вас испугать.

– А вы меня и не испугали, – солгала Нарилка. В туфли к ней снова попала засохшая грязь, но девушке не хотелось выпускать незнакомца из поля зрения даже на то время, которое требовалось, чтобы вытряхнуть туфельку. Нарилка попыталась вытряхнуть грязь, не снимая туфельку с ноги, и в результате едва не упала. Боги, ну почему она такая неловкая? Девушке не хотелось показывать свой испуг. Страх притягивает Охотника. – Просто вы подошли очень… тихо.

– Просто сейчас ночь… – Незнакомец медленно приблизился. В лунном свете его томно‑грациозные движения прямо‑таки завораживали. Высокий стройный мужчина с тонкими чертами лица и выразительными глазами. Украшений незнакомец не носил, лишь несколько старомодно подстриженные волосы были схвачены тонким золотым обручем. Светло‑серые глаза, отливающие серебром, ярко сверкали, стоило ему повернуть голову к луне. Нарилка заметила в них скрытое любопытство. – Простите, пожалуйста, – повторил незнакомец, – но молодая женщина на улице ночью – это выглядит необычно. С вами все в порядке?

Нарилке пришло в голову, что она не слышит его шагов, – а как можно беззвучно идти по такой грязи? Но мужчина поймал и удержал ее взгляд, и через мгновение девушка уже не помнила, что же ее обеспокоило.

– В порядке, – смущенно ответила она. – То есть я тоже так думаю.

Нарилка почувствовала, что задыхается, словно она не шла, а всю дорогу бежала. Девушка попыталась сделать шаг назад, но тело отказалось ей повиноваться. Каким заклятием он ее опутал?

Незнакомец подошел к девушке почти вплотную, ухоженной рукой взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо.

– Такая хрупкая, – пробормотал он, – такая красивая, и ходит одна ночью. Неблагоразумно. Может, вас проводить?

– Пожалуйста, – прошептала Нарилка.

Мужчина предложил ей руку. Немного поколебавшись, Нарилка приняла ее. Старинный жест, оставшийся от эпохи Возрождения. Дрожащей ладонью девушка прикоснулась к шерстяному рукаву и не почувствовала под ним тепла живого тела. От незнакомца веяло настоящим холодом. Он был холоден, как сама ночь. Нарилка же, несмотря на все свои старания, просто лучилась страхом.

«Великие боги, – молила она, – помогите мне добраться домой. Только помогите мне сегодня добраться домой – и я никогда больше не буду такой неосторожной!»

Девушке показалось, что незнакомец улыбается.

– Ты боишься, детка.

Нарилка не посмела возражать.

«Помогите мне пережить эту ночь. Ну пожалуйста!»

– И чего же ты боишься? Темноты? Или самой ночи?

Нарилка знала, что о таких вещах говорить не стоит, но промолчать не смогла – голос незнакомца требовал ответа.

– Созданий, что охотятся в ночи, – прошептала она.

– Да, ты права, – тихо засмеялся незнакомец. – Такие, как ты, – для них самая лакомая добыча. – Он коснулся рукава ее платья, вышитого охраняющими заклинаниями, стягивающей ее волосы ленты‑оберега. – Но разве их не остановит твоя магическая защита?

«Заклинаний должно хватить, чтобы отпугнуть демонов», – подумала Нарилка. По крайней мере, так должно было быть, но внезапно девушка в этом усомнилась.

Незнакомец мягко взял Нарилку за подбородок и повернул ее лицо к своему. Прикосновение его нечеловечески холодных пальцев обжигало; по коже девушки словно пробежали огненные искры.