Прежде чем тролль нашелся с ответом, за плечом его что-то мелькнуло. Двое королевских стражей, оставшихся у дверного проема, встрепенулись, насторожились. Один – рослый, дюжий – с оружием наперевес выскользнул в коридор.

– Что там? – властно спросила Таланджи, отстранив с дороги Зекхана и шагнув к стражникам.

– Моя королева…

Копье поразило несчастного стража, угодив прямо в щель между шлемом и латным нагрудником. Уцелевшая защитница королевы развернулась, перекрыв вход в зал, однако уйдя с линии атаки, обрекшей на гибель товарища.

Таланджи пронзительно взвизгнула. Первой мыслью, пришедшей ей в голову, было: «Как? Как мятежникам удалось пробраться так глубоко во дворец?»

За этой мыслью немедля последовала другая, решительная: «Ну нет, здесь я не паду ни за что! Только не там, где испустил последний вздох отец…»

– Держитесь за мной! – крикнула обоим стражница.

Несмотря на все старания, Таланджи никак не удавалось припомнить о ней ничего, даже имени.

«Спокойно. Спокойно. Вдох. Выдох».

Да, стражницу звали Мах’рал, и она встретила в первых рядах и вторжение троллей крови, и налет сил Альянса на дворец. Испытанный воин. Надежный.

Метнувшись вперед, Таланджи встала у входа рядом с Мах’рал. Зекхан последовал за ней. Коридор задрожал от множества голосов, но кровожадные вопли тут же зловеще притихли, слились в общий, единый хор:

– Лови королеву! Лови королеву! Лови королеву!

– Другой выход отсюда есть? – несколько раз оглянувшись, пробормотал Зекхан.

Таланджи смежила веки, направляя магическую силу в ладони. Лоа их защитят. Здесь ее земли, ее территория, а значит, сила богов и предков придет ей на помощь.

– Нет, – отвечала она. – Мы останемся здесь и примем бой.

– Как будет угодно королеве.

Вовсе не беззащитный, Зекхан обнажил висевший у пояса кинжал, высоко поднял его, наполняя магической силой, и клинок засиял, точно молния.

– Идут! – крикнула Мах’рал.

«Слишком много! – подумала Таланджи. – Их слишком много…»

Считать в суматохе было недосуг, однако к залу бежала самое меньшее дюжина вооруженных копьями троллей в легких доспехах. Первые двое, напоровшись с разбегу на алебарду Мах’рал, отпрянули назад, рухнули в толпу собратьев и предоставили защищающимся возможность для контратаки.

– Да хранят нас лоа! – воскликнула Таланджи.

Из ее раскрытых ладоней пузырем вздулся, устремился вперед мерцающий щит, прикрывший и ее, и Мах’рал, и Зекхана. Копье, отраженное этим щитом, со стуком откатилось в сторону.

Мах’рал, взмахнув алебардой, повергла на пол двух первых троллей с раскрашенными белой и черной краской лицами. Вокруг упавших расплылась лужа крови, но прочих это не испугало. Без колебаний переступив через павших собратьев, еще двое кинулись к королевской стражнице, бросили копья, вцепились в длинное, прочное древко алебарды Мах’рал, дернули раз, другой, и стражнице, не удержавшей оружия, пришлось отступить под прикрытие щита Таланджи.

– Головы береги!

Сгусток пламени, набухший на острие кинжала Зекхана, метнулся вперед, застав одного из завладевших алебардой врасплох. Другой, удержавший древко, ткнул им Мах’рал, точно копьем, но та, увернувшись, выхватила из ножен на золотом поясе небольшой нож.

Из глубины коридора раздались новые вопли ярости, и Таланджи пала духом. Этих немногих мятежников они, может, и сдержат, но если к ним подойдет подкрепление, троих защищающихся наверняка сомнут.

Однако мятежники вовсе не ликовали и не готовились к новому приступу.