Глава двадцатая. Зеб’ахари

После того, как рухнувшая колонна размозжила в кашу всю нижнюю часть ее тела, в муку́ раздробила кости ноги, способность к обычному деторождению Апари утратила, но ничего. Не страшно. Рожать детей ей никогда не хотелось: стремления к продолжению рода она не понимала с самого детства, и ее лучшая подруга – тоже. Молодые матери часто приносили в сады Великой Печати детишек, чтобы посидеть с малышами среди прудов, согласно преданиям, наполненных слезами самого Резана, дарующими всякому живому существу здоровье и долголетие.

– Толку-то с них – только вопят да воняют, – сказала однажды Таланджи (тогда ей было всего восемь). – Но отец говорит, долг королевы – продолжить династию.

Скривившись от отвращения, она высунула язык.

Прячась за вазой куда выше и шире обеих, девочки подглядывали за матерями, ворковавшими над новорожденными.

– Вот станешь сама королевой, – серьезно, с уверенной рассудительностью ребенка, сказала ей Апари, – тогда все законы по-своему повернешь.

– И ты будешь рядом, – откликнулась Таланджи, крепко сжав ее руку, – и никто нам будет не указ.

И Апари поверила. Таланджи она всю жизнь верила без колебаний. И когда против Растахана выступили собственные же советники, а Таланджи молила ее сохранить верность короне. И когда Таланджи сказала, что Орде можно доверять. Верила даже больше, чем родной матери, Язме, пожравшей собственную же лоа, чтоб обезглавить королевскую семью. А ведь сколько Апари ее уговаривала, убеждала, опасаясь того, что случится, если Язма выступит против короля и потерпит крах. В глазах девушки Таланджи была воплощением доброты и света – как же отец ее мог оказаться злодеем? Как могла Язма оправдать столь опрометчивый поступок?

– Смысл существования лоа – в использовании других. В манипуляциях ими. До нашей жизни лоа дела нет, – с предельной серьезностью сказала ей Язма. – Так же, как Растахану нет дела до собственных подданных.

– Но Шадра никогда не причиняла нам вреда! – настаивала Апари. – Разве мы не можем ей доверять? Ты столько лет была ее жрицей…

– Мы верим в яд, дочь моя. Верим в осведомленность и хитрость. Быть может, у Шадры все это имеется, но она – лоа. Встав перед выбором, Шадра всегда выбирает то, что лучше подходит именно ей. Я сделаю то же самое. Положись на веру, Апари. Боги – ничто без верующих, и не пристало нам слепо повиноваться ни им, ни короне, превращающей нас в рабов прихотей лоа.

На следующий день Язма помогла поднять бунт, едва не закончившийся свержением короля Растахана. Не связанная ни богами, ни королями, она отважно сражалась и пала в битве. Если бы только Апари послушалась ее тогда, если бы только увидела Таланджи с отцом такими, каковы они на самом деле, если бы только пошла за матерью… Возможно, тогда для Белой Вдовы все обернулось бы по-другому? Конечно, ответа Апари не знала, но, по меньшей мере, погибла бы с матерью заодно.

Сожаления об этом терзали ее так же неотступно, как и рана в ноге.

В эту минуту Апари сидела на вершине утесов Зеб’ахари, а рядом стояла Тайо. Деревня внизу жила обыденной жизнью, ведать не ведая ни о хаосе в далеком столичном городе, ни о сторонниках Укуса Вдовы, прячущихся вокруг, среди холмов и деревьев.

– Они… они исчезли.

– Как?! – в ярости закричала Апари.

Выбитая из рук Тайо подзорная труба камнем полетела вниз и вдребезги разбилась о скалы.

– Как?!

Брошенный парусник вдали был замечен случайно. Каждый день Апари приказывала соратникам наблюдать за горизонтом, следя, чтобы ни одному кораблю не удалось миновать сети их штормов.