Сфинкс мог бы заявить, что у него есть тюрьма, из которой я не смогу сбежать и где мои способности не найдут своего выхода. Он мог бы забрать меня с собой. И если бы он так поступил, то заслужил бы мою вечную преданность. Сейчас его намерения мне неизвестны, но Лич, не способный увязать причину и следствие, обмолвился о Тихом ящике. Вот почему я решила написать тебе. Послание — моя месть.

Представь, какой удар я наношу Сфинксу! Поскольку всем известно, что я предательница, для Общества я потеряна. Следовательно, моим бывшим хозяевам я не нужна. Он заточит меня в самое надежное узилище „Дивного“ и останется в глазах хранителей заповедника героем и верным другом. А он просто надежно спрячет от всех страшную правду. Он избавляется от меня на тот случай, если его подозрения справедливы и мне известно, кто он такой на самом деле. Он навсегда выводит меня за скобки.

Что еще? Он освободит из Тихого ящика того, кто сидит там сейчас, — наверняка какого-нибудь своего сильного союзника! И унесет артефакт, который мне велено было добыть для него.

Возможно, все мои умозаключения — выдумка. Будь начеку; время покажет, права я или нет. Сфинкс так много знает и так хорошо предчувствует угрозу именно потому, что помогает и нашим и вашим. Сам создает угрозу, а потом предлагает свою помощь и ждет удобного случая для предательства. Кто знает, сколько артефактов он уже собрал? Он ведь охотится за ними целых четыреста лет! Судя по тому, как он повел себя в „Дивном“ и в Бразилии, он, очевидно, решил, что настало время перейти в наступление. Берегитесь, Вечерняя звезда восходит!

Если бы он мне доверял, его тайна осталась бы между нами. Но он с презрением отверг и недооценил меня. Поэтому его тайна вышла наружу. Больше не считаю себя обязанной служить ему. Я много знаю и, возможно, пригожусь тебе и твоим дедушке с бабушкой.

Считай меня если не своим другом, то хотя бы разрушительницей иллюзий.

Ванесса».

БЛАГОДАРНОСТЬ

Процесс написания книги — дело сугубо личное, интимное. Но готовая книга проходит через многие руки и появляется на свет в результате трудов не одного человека. Я хочу поблагодарить тех, без кого серия «Дивный заповедник» не получила бы такого признания.

Ближе всего к творческому процессу находится моя жена. Она главу за главой читает все, что выходит из моих рук, дает первый отзыв и первая ободряет меня. Она не только мой лучший друг; она также помогает мне выкроить время для писательства, взяв на себя хлопоты по хозяйству. Моя благодарность ей не знает границ!

Крис Шобингер возглавляет отдел маркетинга в издательстве Shadow Mountain; он руководит процессом продвижения моих книг на рынок. Эмили Уоттс редактирует мои труды, которые благодаря ее огранке становятся достойными взыскательного читателя. Художник Брендон Дорман превращает слова в потрясающие образы. Джаред Крофф и его друзья модерируют сайт Fablehaven.com. Моя сестра Саммер составляет расписание моих встреч с читателями и сама ездит со мной. Она рассказывает о «Дивном» и призывает школьников развивать у себя фантазию с помощью чтения.

Перед тем как на бумаге появится продолжение, замысел должен до конца созреть и быть сформулирован у меня в голове. Иногда мне бывает трудно отделить замысел от того, что в конечном итоге появляется в напечатанном виде. Отзывы читателей, которым я доверяю, помогают мне выбрать тот или иной поворот сюжета. При написании этой книги мне помогали Джейсон и Натали Конфорто, Майк Уолтон, Скотт и Лесли Швендимен, Крис Шобингер, семья Фримен, Эмили Уоттс, Майк Криппен, Лайза Мангам, Пэм, Гэри, Саммер, Чери, Нэнси, Тамара, Так, Лиз, Рэнди и другие.