— Сейчас вернусь. — Сказал я, навсякий случай вытащив нож принадлежавший внуку старосты из-за пояса и прижал его к предплечью скрыв от лишних глаз.

Я вышел в сени и открыл дверь, увидев на крыльце двоих. Здоровенных, широкоплечих мужиков в кожаных безрукавках поверх льняных рубах. У одного через переносицу шёл белёсый шрам, у второго отсутствовала половина левого уха, и оба смотрели на меня с ленивым безразличием сытых дворовых псов.

— Фадей зовёт в гости, — произнёс безухий. — Прямо сейчас.

Можно было отнекиваться, упираться, прятаться за дверью, как наверняка делал прежний хозяин этого тела. Но я не Ярик. Я Иван Петрович Королёв, и за сорок пять лет на стройке я усвоил одно непреложное правило: от кредиторов не бегают, с ними разговаривают. Причём чем раньше поговоришь, тем дешевле обойдётся разговор.

— Пошли, — кивнул я, захлопнув дверь за спиной.

Глава 19

По улице мы шли молча. Амбалы вышагивали по бокам, и я чувствовал себя подрядчиком, которого конвоируют в кабинет генерального заказчика после срыва сроков сдачи объекта. Деревенские, попадавшиеся навстречу, спешно отворачивались и ускоряли шаг. Видать, людей Фадея в деревне знали и побаивались не меньше, чем волков из южного леса.

Дом ростовщика стоял на окраине деревни, за лавкой торговца и амбаром старосты. Крепкий, в два этажа, с резным крыльцом и добротным забором. Разве что окна были узкими, как бойницы, и на ставнях красовались кованые петли, способные выдержать штурм.

Меня провели через сени в горницу, и вот тут обстановка уже соответствовала моим ожиданиям. Стол из мореного дуба, застеленный вышитой скатертью. Кресло с высокой спинкой, обитое потёртой кожей. Полки с книгами и свитками, которых я здесь меньше всего ожидал увидеть. Чугунный подсвечник на три свечи, освещавший комнату тёплым колеблющимся светом. И запах чернил и воска, как в бухгалтерии какой-нибудь конторы.

Фадей сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и улыбался.

— Ярик! — воскликнул он, разводя руки в стороны, как будто собирался обнять. — Дорогой мой друг! Проходи, присаживайся! Давненько мы с тобой не виделись!

Фальшь в его голосе была такой очевидной, что последний идиот понял бы это.

— Фадей, — обронил я, не садясь.

Ростовщик не обиделся на сухое приветствие, а может обиделся, но виду не подал, и профессиональная улыбка на его лице даже не дрогнула.

— До меня дошёл слушок, — начал он, сцепив пальцы на колене, — что ты плавал в город. Зачем, если не секрет?

— Столы продавал, — пожал я плечами, не видя смысла скрывать то, что и без того знала вся деревня.

— Столы, — повторил Фадей. — И как, успехи?

— А тебе кто растрепал? — поинтересовался я.

Фадей пожал плечами с нарочитой небрежностью, и его перстни коротко блеснули в свете свечей.

— Деревня-то крохотная, Ярик. Слухи ходят быстрее, чем волны бегут по Щуре. Один уехал с тремя столами, вернулся без них, да ещё и израненный. Тут либо тебя ограбили и забрали деньги, либо ты каким-то образом отбился.

Он помолчал, давая мне возможность ответить, но я молчал. На переговорах молчание стоит дороже слов, это я усвоил ещё в девяносто четвёртом, когда мой первый крупный заказчик пытался сбить цену вдвое, а я просто сидел и ждал, пока он сам себя уговорит заплатить по-честному.

— Ну так вот, — Фадей наклонился вперёд, и улыбка его стала похожа на волчий оскал. — Я рад, что у тебя дела пошли в гору. Искренне рад, Ярик. Потому что долг-то никуда не делся. Пятьдесят золотых, если память мне не изменяет, а она мне никогда не изменяет.

— Увы она тебе только что изменила. На текущий момент я должен тебе тридцать девять золотых. И не переживай, — произнёс я ровным голосом, глядя ростовщику в глаза.