Кобыла захрапела и попятилась, почуяв неладное. Петруха медленно потянулся к вилам, лежавшим вдоль борта телеги, но я остановил его чуть заметно покачав головой. Трое лучников с лёгкостью превратят здоровяка в подушечку для иголок ещё до того как Петруха успеет слезть с телеги.

— Доброго дня, путничкам! — бородач осклабился щербатой ухмылкой и закинул топор на плечо. — Далеко ли собрались?

— На лесопилку, за досками.

— За досками, значит, — бородач переглянулся с тощим лучником и оба синхронно ухмыльнулись. — Эт хорошее дело. Но дорога то платная. Надобно за проезд заплатить. Денежки то у вас имеются?

Я окинул их взглядом и понял что драться бессмысленно. Семеро на двоих при трёх луках это даже не бой, а расстрел. Отдать деньги и уехать? Можно, но тогда мы останемся без досок и без возможности выполнить заказ Кирьяна. А это означает конец всего ради чего мы так долго трудились и рисковали жизнями.

К тому же грабители заберут не только деньги, но и телегу с лошадью, а ещё вполне могут решить что свидетели им ни к чему. Тогда вместо досок мы ляжем в этом лесу и никто нас не найдёт, так как зверьё растащит наши кости, а может и вовсе слизни растворят без остатка. А значит остаётся лишь одно.

Нужно разделить их. Я уведу основную массу за собой, и дам Петрухе шанс сбежать или разобраться с теми кто останется. Петруха здоровый как медведь и вилы у него под рукой, а против одного-двоих он устоит, если не оплошает.

— Ну чего молчишь, Ярый? Язык проглотил? — бородач шагнул вперёд и рябой лучник синхронно подтянул тетиву, натянув лук ещё сильнее.

Что он сказал? Ярый? Опа! Выходит это не просто разбойнички. Не удивлюсь если они субподрядчики нанятые старостой. С этого старого хрыча станется. Запросто может и с разбойниками договориться.

Я медленно спрыгнул с телеги на противоположную от бородача сторону. Левая рука скользнула за пазуху и нащупала кожаный мешочек с золотом, тот что я взял на закупку досок. Я вытащил мешочек и встряхнул его так, чтобы монеты звякнули как можно громче. Звон золота разнёсся по лесу с такой отчётливостью, что у ближайшего разбойника глаза расширились до размеров медных пятаков.

— Деньжата есть конечно. И не мало. Тебе и твоим ребяткам на полгода беспробудного пьянства хватит. — Сказал я расплывшись в самодовольной улыбке, а после рявкнул что было мочи. — Всё до последнего медяка твоё, если догонишь!

На всех парах я рванул в лесную чащу. Несясь по подлеску я распределил имеющуюся живу по всему телу, одновременно заставил все четырнадцать узлов пить энергию из леса как можно быстрее. Хотя и без того имелся канал со священной рощей, но ведь жива лишней не бывает!

Ноги оттолкнулись от мокрой земли с такой силой, что подошвы сапог оставили глубокие отпечатки в глине, и лес понёсся навстречу размытой чередой стволов, ветвей и бурых пятен палой листвы. Я нырнул под низко свисающую ветку ольхи, перемахнул через замшелый валун и свернул за толстую осину, уходя с линии стрельбы.

Первая стрела свистнула мимо правого плеча и воткнулась в ствол берёзы с глухим стуком, войдя в древесину на добрых три пальца. Хороший выстрел, точный, и если бы я не вильнул за осину в последнее мгновение, наконечник торчал бы не из берёзы, а из моей лопатки.

— Ловите ублюдка! — Заорал главарь у меня за спиной.

Вторая стрела пролетела левее, чиркнув по кустам орешника и исчезнув в подлеске. Третья прошла так близко к голове, что я почувствовал обжигающую полосу по верхнему краю правого уха, и горячая струйка потекла по шее за ворот рубахи. Стрела оцарапала ухо, и ещё сантиметр левее она вошла бы мне в затылок.

За спиной слышался топот ног. Я слышал хруст веток, мат, чей-то сиплый крик «туда побёг, за осины!» и тяжёлое хриплое дыхание нескольких глоток. Судя по шуму, за мной гналось не меньше пятерых, а значит с Петрухой остались двое, и это было именно то соотношение сил, на которое я рассчитывал.