— Конечно, помню, — улыбнулась Арана, вызвав в памяти заносчивое поведение братца, которому достался крохотный кусок ароита. — Он всё мечтал собрать достаточно этого металла, чтобы сделать себе полную броню. Сделал, да?

— Хуже, — отозвалась старушка и пристально посмотрела в глаза сестре Примарха. — Теперь он буквально сам состоит из ароита. Убить его в боевой трансформации практически не представляется возможным. Только что эксперимент был завершён, и прошёл он успешно. Лишь узнав об этом, я помчалась к тебе, чтобы предупредить. Он ждать не станет. Сейчас придёт в себя и ударит всеми возможными силами. Так что лучше уходи, пока время есть.

— Это моя планета, — усмехнулась Арана, вставая со своего места. — Тут мои дети и друзья. Я никуда не двинусь с неё.

— Тогда ты умрёшь, — грустно произнесла няня. — И это не угроза, как ты понимаешь.

— Я понимаю, — ответила сестра действующего Примарха. — Но и ты меня пойми. Я не собираюсь бегать от брата. Я привыкла сражаться, не изменю себе и сейчас. Полагаю, у нас достаточно сил, чтобы победить его.

— Его невозможно победить, — повторила старушка своё убеждение и воззрилась на Арану с мольбой. — Я не хочу, чтобы ты страдала. Уходи, если есть куда.

— Я встречу его стоя, — отозвалась та, прикасаясь человеческой рукой к лапе няни. — И, если мне суждено погибнуть, я не стану роптать. Но и сдаваться без боя не намерена. Спасибо, что пришла и предупредила. Мы ускорим нашу подготовку.

— Хорошо, — смиренно ответила няня. — Примерно такого ответа я и ожидала, зная тебя. Но хочу сказать ещё вот что: он сильно изменился. Возможно, это ароит так влияет на его сознание и психику. Но он стал совершенно неуправляемый, раздражительный и кровожадный. Убивает вообще за малейшие провинности. Среди ближайшего окружения ходят разговоры, о том, что разум действующего Примарха помутился. После внедрения ароита в его тело лучше точно не будет. Я это к чему: это уже совсем не тот аэрах, которого ты знала. Это сущее исчадие зла.

— Он всегда был неуравновешенным, — сказала на это Арана. — Что ж, попробуем его уравновесить.

— Боги с вами, — проговорила старая няня и открыла обратный портал.

* * *

Глава 8

Кажется, ещё до окончания моих посиделок с друзьями позвонил Марио Сан-Донато.

— Я прошу меня извинить за поздний звонок, — начал было он, и по его взволнованному голосу я понял, что случилось что-то важное.

— Говори, Марио, всё в порядке, — сказал я, отходя в более тихое место.

— Объявились Батори, — проговорил он, а затем затих на несколько секунд. — Практически в полном составе.

— И чего они хотят? — спросил я, напрягаясь, хотя чувство опасности пока дремало. — Или проявляют агрессию?

— Они каким-то образом узнали, что жива дочь Стивена, Эльжбета Батори, ну и пришли сдаваться, — с непонятной мне неуверенностью в голосе проговорил Марио.

— Сдаваться? — переспросил я, понимая, что именно в этом и не уверен Сан-Донато.

— Ну как бы… — он совершенно очевидно пребывал в замешательстве, пытаясь объяснить мне все тонкости в нескольких словах. — Они заявили, что собираются принести присягу Эльжбете, так как после смерти отца считают её легитимной правительницей рода, пока она не объявит что-то иное.

— А что Эльжбета? — поинтересовался я, так как мне действительно было интересно, что предпримет эта женщина, почти пятьсот лет проведшая во льду. — Примет их присягу?

— Она примерно в таком же замешательстве, что и я, — ответил Марио, а затем собрался с духом.