– Вы знаете, кто это? – воскликнула Бет Трейси. Я не знал, но решил блефонуть.

– Это один из сидящих в этой комнате. Но я не могу доказать, кто именно. Поэтому, если я пойду в полицию, они вернутся сюда, чтобы допросить каждого и обыскать все комнаты. И может быть, снова не обойдутся без жестокости. В этой комнате только один виновный, но если я не смогу доказать этого в полиции, им придется обращаться со всеми семерыми как с преступниками.

– Все вы выдумываете, – огрызнулась Роуз Акерсон. – Полная ерунда, и вы это знаете.

– Что вы хотите сказать?

– Если вы так много знаете, то почему не идете в полицию? Скажите им: “Я знаю, это тот‑то или тот‑то, но я не могу этого доказать”. Впрочем, если вы знаете, то почему не можете доказать?

– Знать и доказать – не всегда одно и то же. Я надеюсь, что смогу убедить виновного... – На секунду я запнулся, не зная, следует ли сказать “виновного” или “виновную”, затем продолжал:

– Во всем признаться, добровольно и без принуждения.

Роуз посмотрела на меня со злобным презрением:

– А зачем, скажите, ему это делать?

– Потому что его или ее, – ответил я, пытаясь выбраться из затруднительного положения, – просто отправят туда, откуда он или она только что вышли. Виновного не посадят в тюрьму или на электрический стул, ничего подобного не произойдет.

– Просто отправят обратно в сумасшедший дом, – зло сказала Роуз. – О, это совсем неплохо, не так ли?

– Это лучше, чем быть мертвым, как Дьюи, – возразил я, с удовлетворением отметив, как она на секунду отвела глаза. Но она быстро взяла себя в руки.

– Все это одни слова. Если вы знаете все, что нужно, просто скажите полиции: “Виноват вот этот человек, прижмите прежде всего ее. Или его. И оставьте в покое всех остальных”. Почему вы не можете так сделать?

– Могу. Но я предпочел бы не делать этого.

– Думаю, все это пустая болтовня, – настаивала она, продолжая наступать на меня. – Я не верю, что вы получили какую‑то записку, и не верю, будто вы что‑то знаете. Вы просто забрасываете удочку и надеетесь, что кто‑нибудь свалится от страха со стула и закричит: “Ох, это сделал я! Ох, вы меня поймали!” Нет, этого не произойдет, потому что Уолтер Стоддард виноват, и говорить больше не о чем.

Она кричала все громче и громче, не замечая, что лицо Молли Швейцлер становится все более и более встревоженным. Неожиданно для всех нас Молли издала негромкий, но ужасающий звук, не похожий на человеческий. Роуз сразу же забыла обо мне и повернулась к Молли, чтобы утешить и успокоить ее, шепча ласковые слова. Лицо Молли постепенно расслабилось.

Я продолжал смотреть на них, озадаченный поведением Роуз. Она была такой агрессивной и рассерженной, упрямо утверждая, что вина Уолтера Стоддарда не должна подвергаться сомнению, и в то же время бросала мне вызов насчет полиции. Была ли она виновной, решившей держать себя вызывающе? Или она боялась, что виновата Молли? В любом случае она будет стоять на своем, пока не выяснит, что мне на самом деле известно. Если она виновна, то ей следовало бы знать, что именно она послала мне записку. Но как она может быть уверена в том, что я лгу в отношении чего‑то другого? Но если она не уверена, то зачем бросает мне вызов.

– Мистер Тобин!

Вздрогнув, я оглянулся и увидел, что все смотрят на меня. Голос принадлежал Джорджу Бартоломью, и я понял, что он задал мне какой‑то вопрос. Я повернулся к нему и сказал:

– Извините, я отвлекся. Пожалуйста, повторите вопрос.