|
Высшие власти знали, что он пьяница, но он был все-таки более образован, чем другие, - хотя и остановился в своем образовании на том месте, где его застало пьянство, - был смел, ловок, представителен, умел и в пьяном виде держать себя с так-том, и потому его назвачили и держали на том видном и ответственном месте, которое он занимал. Нехлюдов рассказал ему, что лицо, интересующее его, - женщина, что она невинно осуждена, что подано о ней на высочайшее имя. - Так-с. Ну-с? - сказал генерал. - Мне обещали из Петербурга, что известие о судьбе этой женщины вышлется мне не позднее этого месяца и сюда... Не спуская глаз с Нехлюдова, генерал протянул с короткими пальцами руку к столу, позвонил и продолжал молча слушать, пыхтя папироской и особенно громко откашливаясь. - Так я просил бы, если возможно, задержать эту женщину здесь до тех пор, как получится ответ на поданное прошение. Вошел лакей, денщик, одетый по-военному. - Спроси, встала ли Анна Васильевна, - сказал генерал денщику, - и подай еще чаю. Еще что-с? - обратился генерал к Нехлюдову. - Другая моя просьба, - продолжал Нехлюдов, - касается политического арестанта, идущего в этой же партии. - Вот как! - сказал генерал, значительно кивая головой. - Он тяжело болен - умирающий человек. И его, вероятно, оставят здесь в больнице. Так одна из политических женщин желала бы остаться при нем. - Она чужая ему? - Да, но она готова выйти за него замуж, если только это даст ей возможность остаться при нем. Генерал пристально смотрел своими блестящими глазами и молчал, слушая, очевидно желая смутить своего собеседника взглядом, и все курил. Когда Нехлюдов кончил, он достал со стола книгу и, быстро мусоля пальцы, которыми перевертывал листы, нашел статью о браке и прочел. - К чему она приговорена? - спросил он, подняв глаза от книги. - Она - к каторге. - Ну, так положение приговоренного вследствие его брака не может улучшиться. - Да ведь... - Позвольте. Если бы на ней женился свободный, она все точно так же должна отбыть свое наказание. Тут вопрос: кто несет более тяжелое наказание - он или она? - Они оба приговорены к каторжным работам. - Ну, так и квит, - смеясь, сказал генерал. - Что ему, то и ей. Его по болезни оставить можно, - продолжал он, - и, разумеется, будет сделано все, что возможно, для облегчения его участи; но она, хотя бы вышла за него, не может остаться здесь... - Генеральша кушают кофе, - доложил лакей. Генерал кивнул головой и продолжал: - Впрочем, я еще подумаю. Как их фамилии? Запишите, вот сюда. Нехлюдов записал. - И этого не могу, - сказал генерал Нехлюдову на просьбу его видеться с больным. - Я, конечно, вас не подозреваю, - сказал он, - но вы интересуетесь им и другими и у вас есть деньги. А здесь у нас все продажное. Мне говорят: искоренить взяточничество. Да как же искоренить, когда все взяточники? И чем ниже чином, тем больше. Ну, где его усмотреть за пять тысяч верст? Он там царек, такой же, как я здесь, - и он засмеялся. - Вы ведь, верно, виделись с политическими, давали деньги, и вас пускали? - сказал он, улыбаясь. |
