— Ты такая красивая, — не сдержался он.

— Скажешь тоже, — фыркнула она. — Я не выспалась и толком не причесалась.

— Тебе очень хорошо с косой.

Этот комплимент не был засчитан, и Эд услышал пренебрежительное:

— Я уже поняла, что тебе нравятся простушки, — Стефания наконец посмотрела на него. Хмуро, без тени улыбки. — Ты извиняться хотел. Я слушаю.

— Прости, что думал о тебе плохо, — пробормотал он. Нет, не таким он представлял себе этот разговор!

— О, не только ты! Все, кто меня окружает, черт-те что обо мне думают! Ты не исключение, — она зло скомкала салфетку и швырнула ее в тарелку с недоеденным завтраком. — На тебя мне, по большому счету, плевать, ты мне никто. Но дед! Ты же в курсе того, что это он вел ту похабную переписку от моего лица?

— Догадывался.

— А я нет. Но сегодня я приперла Палыча к стенке, и он признался!

— Он сказал, зачем это делал?

— Ради моего блага, естественно.

— Нет, не ради этого…

— Конечно нет! — Стеф перебила его. Она вообще не хотела вести диалог, ей нужно было выговориться: — Все рисуют меня на свой манер. Родители, Палыч, ты! А я не соответствую! И что вы делаете? Пытаетесь меня если не переделать, то научить. Я должна делать выводы, извлекать уроки, переосмысливать, корректировать поведение! Заплетать косу, читать книги, не думать о деньгах, а только о высоком!

— Давай вернемся к твоему деду. Мне нужно кое-что тебе рассказать о нем…

— А мне выговориться! — рявкнула она. — Ты сам хотел увидеться, так что не меняй тему. Ты хотел сделать мне предложение, кольцо купил… Разве это не глупо? Звать замуж ту, кого не знаешь?

— Я думал, что знаю тебя…

— Когда мы встретились, ты понял, что я не та, какой ты меня себе нарисовал.

— Это не я тебя выдумал, а ты себя. Для родителей и меня.

— Пусть так. Но ты же понял, что я не такая! И все равно приперся ко мне со своим кольцом.

— Было бы «Тиффани», ты бы иначе говорила?

— Я поступила так, как вы ожидали. Отвергла нищеброда. Не скрою, я хотела выйти за богатого. Да я и сейчас не против. Но если я соглашусь стать женой простого парня, я должна быть уверена в том, что он меня любит. Меня, а не образ! Ты даже не попытался узнать меня…

— В этом моя ошибка, признаю. Поэтому я тут. И я хочу попросить не только прощения, но и дать мне второй шанс.

Эд протянул руку, чтобы накрыть своей ладонью ее нервно подрагивающие пальчики, но Стеф схватила стакан с соком и начала его жадно пить. Специально сделала это, чтоб избежать прикосновения? Скорее всего!

— Мы оба поторопились, Стеф, — продолжил Эдуардо. — Ты тоже меня со счетов сбросила сразу, как поняла, что я не подпольный миллионер. Но я перспективный. И я… — Он вдруг засмущался: — Я люблю тебя. Вчера это осознал. И так мне стало страшно от того, что я все испортил, что мне захотелось бежать к тебе среди ночи за прощением!

Стефания допила сок, поставила опустевший стакан на стол, облизнулась. Она думала. Эд не герой ее романа, это очевидно. И дело даже не в его благосостоянии: при хорошей мотивации одаренный компьютерщик может быстро его поправить. Стеф не видела в Эде харизмы. А еще она поняла, что ей нравятся мужчины постарше. Тот же Витас произвел на нее впечатление и в жизни. Если бы не дед, у нее могло бы что-то с ним получиться. «Не могло! — возразила самой себе Стефания.