– Вы покинули планету, – догадался Велен.

– И тщательно зачистили все следы своего пребывания, – добавила женщина. – Когда крейсер прилетел туда, там никого не было. Его преследовали два корабля чеокан.

– Стоп! – Велен поднял правую руку. – Давайте по порядку. Судно нашли люди?

– Да, – подтвердила Эфрам. – Они осваивают Дорозу уже четыреста лет.

– Опять неувязки, – проговорил Бертер. – У них нет сканеров?

– Крейсер лежал в горах, под огромной скалой, – ответила Дора. – На борту только иссохшие трупы. В качестве трофеев разведчикам достался универсальный электронный ключ и кристаллы записи. Эти предметы принадлежали сенатору Моксейну. Он участвовал в сражении у Дентеры и сумел спастись. Рептилии бросились в погоню за ним. Корабль вынырнул в системе Лейзелы. Беглецы вывели из строя портал и направились к Бельте.

– Сенатор Моксейн, – повторил Велен. – Эту информацию нужно проверить. Что с колонией на Челате?

– Погибла, – вставил Эдгар. – На планету ящеры не высаживались, но поселение обстреляли. Добила несчастных какая-то эпидемия.

– Вы летали туда? – уточнил креониец.

– Нет, – сказал Стигби. – Но я был в системе Кортена на Гесете.

– Незнакомые названия, – бесстрастно отреагировал Бертер.

– Планета, на которой вы добывали талиум, – пояснил аквианец. – Ее закрыли на карантин перед нападением чеокан. Это и спасло колонистов. Они, кстати, выжили.

– Похоже, я недооценил вашу расу, – произнес Велен. – Человечество очень быстро расширяет свои границы. Обычно на красные карлики не обращают внимания. Но вы ничего не упускаете. Настойчивы, скрупулезны, любознательны.

– Порой чересчур, – усмехнулся Эдгар. – Мы разблокировали портал и ввели адрес системы Сорины.

– Весьма опрометчивый поступок, – заметил креониец. – Она контролируется чеоканами. Вас сразу вычислили. Ящеры прорвались в герцогство?

– Мы приняли меры предосторожности, – проговорил Стигби. – Враг устроил западню на Адринозе. Я командовал десантной группой. Уцелели немногие. Рептилиям тоже досталось. Противник потерял передовую базу и крейсер.

– В самом деле? – Бертер изобразил удивление. – И как вы этого добились? Сомневаюсь, что человечество превосходит в технологическом развитии Везгир. Ваши корабли вооружены лазерными орудиями. Знаете, для чего нужен талиум?

– Догадываюсь, – сказал аквианец. – У крейсера чеокан было защитное энергетическое поле. Кроме того, он блокирует сигналы сканеров и средств связи.

– Именно, – подтвердил Велен. – В открытом бою вам не победить ящеров.

– Вы действительно нас недооцениваете, – грустно констатировал Эдгар. – Думаете, я лгу? Нет врага, которого нельзя убить. Надо лишь обладать смелостью, решительностью. Ради родных, близких, друзей люди готовы пожертвовать собой. Получив серьезные повреждения, один из наших кораблей протаранил крейсер рептилий. После взрыва судно чеокан распалось на сегменты. Мы бы прикончили подлых тварей, но поджимало время. Нас могли настигнуть преследователи.

– Интересная история, – холодно произнес креониец. – Поучительная. Если честно, я поражен. Ящеры уже давно не сталкивались с достойным соперником. Вы наказали их за надменность, высокомерие. Однако вернемся к сенатору Моксейну. Насколько я понял, он оставил прощальное послание.

– Да, – кивнула головой Эфрам. – Беглецы уничтожили корабли рептилий и совершили вынужденную посадку на Дорозу. Основать колонию им не удалось.