– Вы нас переоцениваете, – усмехнулся Стигби. – Мерзавцев в империи хватает. Тщеславные, властолюбивые правители, продажные политики, алчные работорговцы. У некоторых руки по локоть в крови. Я, к примеру, далеко не ангел. Мне свои грехи за всю оставшуюся жизнь не искупить.

– Очередное подтверждение моих слов, – сказал Велен. – Перечисленные вами категории – это пена. Она схлынет, растает. Главное, что вода в море чистая. Ради родных, близких, ради человечества вы готовы на самопожертвование. А большего не требуется. Кто-то, конечно, испугается, струсит, но основная часть людей, забыв о прежних обидах, будет сражаться с чеоканами насмерть. Потому Сенат Креона и проголосовал за вступление в войну. Мы перестали бы уважать себя, если бы не помогли вам.

– И чтобы сообщить эту важную новость, вы лично прибыли на «Альдию», – произнес Дешум.

– Нет, – возразил Бертер. – У меня другая цель: установить контакт с высшим руководством ваших стран. Если я не ошибаюсь, эскадра ящеров скоро вторгнется в пределы империи. Времени мало. Мы должны срочно разработать план совместных действий. До сеанса связи с Везгиром меньше часа. Ваша миссия завершена. Пора возвращаться домой.

– Хотите совершить это путешествие с нами? – уточнила Эфрам.

– А есть другие предложения? – мгновенно отреагировал Велен. – Ваши лидеры, командующие прилетят сюда?

– Обсудить детали операции можем и мы, – проговорил Леб.

– Сомневаюсь, – жестко сказал сенатор. – Разведчиков не наделяют такими полномочиями. Информация о численности флота, маршрутах передислокации, районах сосредоточения держится в строжайшем секрете. Утечка информации грозит катастрофой. Человечество раздроблено. Отдельные герцогства, графства, баронства могут стать на сторону рептилий. Тогда расклад сил в корне изменится. Это тоже надо предусмотреть.

– Доводы убедительные, – Дешум тяжело вздохнул, – но существуют правила…

– Я понимаю, чего вы боитесь, – оборвал генерала Бертер. – Придется разблокировать портал у Везгира. А вдруг крейсера Креона нырнут в гиперпространственный тоннель? Что если все это хитроумная игра, и захватчики атакуют родную планету? Мои гарантии ничего не стоят. Моя жизнь тем более… Выбор за вами. Либо мы продолжаем пустую болтовню, либо начинаем доверять друг другу.

Астин и Эдгар в разговор не вмешивались. Везгирийцы должны самостоятельно принять решение, без давления союзников. Риск довольно велик. Что они знают о Креоне? Ничего. Тысяча лет – огромный срок. Беды и лишения могли озлобить древний народ. Разочарование, гнев, ненависть переполняют души креонийцев. Нападение на Везгир вполне вероятное развитие событий.

С другой стороны, цель экспедиции – найти могущественных союзников. Она достигнута. Что дальше? Первый, самый трудный шаг сделан, отступать поздно. Топтаться на месте, вести бесполезные беседы – глупо. Тогда вообще не имело смысла лететь. Или везгирийцы надеялись, что здесь никого нет? Тягостная пауза затягивалась. Ни Доре, ни Лебу не хватало смелости взять ответственность на себя.

– Креонийские корабли уходят! – громко доложил наблюдатель.

Все присутствующие тут же посмотрели на обзорный экран. Серебристые точки быстро удалялись от портала.

– Я предполагал, что у вас возникнут сомнения, – пояснил Велен.