- А девушка права, проворчал Ото. - Ларстен хотел получить нашу помощь, чтобы иметь двойную подстраховку своего нападения на Труун. А так как теперь он знает, что не получит нашей помощи, то нападет на Труун немедленно, прежде чем мы сможем драться на другой стороне.

- Ты прав! - медленно произнес Капитан Футур. - Кажется наше прибытие в эту область Вселенной дало толчок к принятию решений.

Теперь и Саймон захотел выяснить кое-что у труунской принцессы.

- Ваш народ всегда препятствует корианцам проникнуть к «месту рождения материи», но и сам никогда не пытается открыть этот секрет. Почему?

- Так приказали Стражи! - серьезно ответила девушка. - В давние времена они распорядились, что ни один народ в Облаке не должен присвоить эту тайну, и мы стараемся проводить этот приказ в жизнь.

- Приказ «Стражей»? - повторил Капитан Футур задумчиво. - Но Ларстен сказал, что «Стражи» были лишь старой легендой, в которую никто больше не верит.

- Тут от солгал! - убежденно возразила Тюрия. - «Стражи» - не легенда!

В это мгновение Граг, который все еще сидел за пультом управления, издал испуганный крик.

- Шеф, подойди и взгляни на это!

Курт резко вскочил и ринулся в кабину управления. Остальные последовали за ним. Робот металлической рукой указывал на телеэкран перед собой.

- Что это?! - спросил он.

«Комета» успешно продвигалась по своему пути через центральную туманность, и красное солнце Трууна с его единственной планетой лежало прямо перед ними. Но Граг увидел и нечто другое. Позади маленького красного солнца, в глубочайших недрах тумана, было видно нечто, подобного чему ни один из звездолетчиков никогда не видел.

- Это и должно быть «местом рождения материи»? - с трудом перевел дыхание Ото.

ЭПОС ПРОШЛОГО

Центральная туманность перед ними обладала такой перехватывающей дыхание светосилой, что они почти ослепли. Ее огненные отростки, словно ответвления космической бури, разлетались во все стороны так, что таинственный объект в центре туманности оставался почти полностью скрытым и были видны лишь его контуры; Он напоминал гигантскую извивающуюся спираль из белого огня, витки которой охватывали миллионы километров. Но это не мог быть огонь, настолько Курт представлял то, что они здесь увидели. Это был фокус небывалых сил, космический Мальстрем, непрерывно выбрасывающий во все стороны потоки новорожденных электронов, которые мерцающим туманом скрывали его от глаз отважных зрителей.

- И это мы хотим исследовать! - вскричал Ото с сухим смешком.

- Все-таки мы сможем это сделать, - спокойно возразил ему Капитан Футур. - Правда, оно грандиознее, чем я себе представлял, но это не значит, что мы не сможем проложить курс, чтобы приблизиться и исследовать его!

Но Ото, а также и остальные звездные капитаны со смесью сомнения и страха смотрели на таинственное «нечто» впереди.

- «Место Рождения Материи»! - пробормотал Ход Иор. - Бьющееся сердце нашей Вселенной! Я боюсь!

- Не забывай, что всем нашим мирам необходима тайна создания материи, - напомнил ему Курт. - В этой Спирали там, впереди, лежит спасение для нашего Меркурия, и я решил вырвать у нее эту тайну, если только это вообще в человеческих силах!

Тюрия, испуганно вздрогнув, посмотрела на Курта.

- Но вам не удастся приблизиться к «источнику материи»! - простонала она. - Это же против древнего закона - мой народ этого никогда не допустит!

- Но мы ведь друзья вашего народа, - проговорил Курт, - и хотим поддержать вас против Ларстена и корианцев.

Труунская принцесса покачала головой.

- Боюсь, что мой отец и правительство, тем не менее, не допустят, чтобы вы нарушили закон Стражей.