- Владыка, - прервал его дин из советников, - если принцесса Тюрия не ошибается в том, что Ларстен хочет немедленно напасть на нас…

- Да, мы должны приготовиться, - пробормотал король Кволок. - Дайте указания о том, чтобы патрули были удвоены, и позаботьтесь, чтобы каждый корабль на всем Трууне был в стартовой готовности. А затем необходимо выслать разветчиков.

- Наконец-то мы получим возможность свести счеты с Ларстеном! - воскликнул Хол Иор.

Самое большое из куполообразных зданий было дворцом короля. В него-то Кволок и проводил Курта вместе с его товарищами. Правда, дворцу не доставало роскоши медных построек Кора, но проживание в нем как раз за счет скромной отделки комнат имело определенное значение.

- Эти люди мне нравятся! - произнес Ото, когда их проводили в покои с большими окнами в верхнем этаже дворца. - Они, по крайней мере, смотрят прямо в глаза, а не отводят взгляда. Определенно, каждый здесь стоит дюжины этих зеленых дьяволов с Кора.

- Если я не ошибаюсь, - заговорил Саймон, - то первоначально корианцы и труунцы принадлежали к одной и той же расе.

Когда красное солнце зашло, над Трууном наступила ночь, но ночное небо озарялось непроходящим сиянием, которое было даже еще более лучистым, чем в небе Кора, так как этот мир лежал еще глубже в центральной туманности. Потом взошла гигантская спираль - «место рождения материи», которое на здешнем небосклоне представало великолепным зрелищем.

- Мне хотелось бы знать лишь одно - каким образом «Комета» когда-либо сможет проникнуть туда? - пробормотал Ото.

- Защитный слой меди должен задержать излучение, - ответил Курт задумчиво. - Но, в любом случае, однажды мы должны попробовать сделать это!

Во внутренних покоях дворца прозвучал глухой звон.

- Предоставьте мне говорить в Кволоком о нашей экспедиции, - быстро проговорил Курт, пока они спускались по лестнице. - Эти люди, по-видимому, весьма суеверны, следовательно, за дело нужно взяться очень осторожно.

Но когда они вошли в скромный обеденный зал, где их ожидали владыка Трууна и его дочь, приветствие Кволока прозвучало довольно холодно.

- Моя дочь сообщила мне, что вы, пришельцы, намереваетесь разгадать тайну «источника материи», - начал он, как только Капитан Футур и его друзья уселись.

Курт бросил на девушку быстрый взгляд.

- Я попыталась получить у моего отца согласие для вас, - сказала она.

- Об этом не может быть и речи! - твердо заявил Кволок. - Стражи отдали приказ, чтобы никто, откуда бы он ни прибыл, не смог приблизиться к «месту рождения». Мы уж много поколений заботимся о том, чтобы приказ был выполнен.

- Но мм же хотим помочь вам отразить нападение Ларстена, - доказывал Курт. - Мы снарядим ваши корабли нашим оружием, если в нашем распоряжении окажется достаточно времени. Не будете же вы чинить препятствия вашим союзникам исследовать тайну, которая для наших миров означает жизнь или смерть!

- Даже если бы вы были моим собственным братом, мой ответ должен прозвучать «Нет!». На мне, короле Трууна, лежит полная ответственность за соблюдение приказа Стражей.

- Что же, однако, такое эти Стражи! - поинтересовался Капитан Футур. - Я всегда думал, что они должны быть легендой.

- Они много больше, сын мой, - объяснил Кволок с серьезным выражением лица. - Мы знаем это, хотя после одного раза, при проникновении наших прародителей в это Облако, контакты между нами больше не имели места. Да, наши предки много лет назад проникли сюда с внешней стороны этого космического Облака. Как сообщают наши предания, они были уроженцами Большой планеты, народ которой когда-то заселил всю Вселенную.

- Денеб, - пробормотал Саймон. - Предки этого народа должны были, точно так же, как и наши, прибыть с Денеба.