Склянка вспыхнула.

А лавку пронзил истошный визг.

Громкий. Тонкий! Похожий одновременно на свист роя насекомых и зов будильника. Я вздрогнула, отпрянула, столкнулась с Найрити. Замерла — глядя сначала на мелких красных светлячков, бьющихся внутри колбы, затем — по сторонам…

— Не трогай раздражители! — Мужчина, хозяин лавки, уже бросился к нам. Лицо его перекосилось от гнева.

— Простите! Я не знала…

— Ты что, с окраин?! — рыкнул он зло.

— Нет, я… пришедшая.

Что сказать: я перепугалась, и сейчас это объяснение показалось единственно верным. И, выдавив его, я приготовилась к чему угодно. Ругань? Насмешки? О, уже слыхала! Только вот лицо хозяина вдруг… разгладилось.

Он сделал жест рукой, провёл над колбой, и рвущий уши писк умолк. Кажется, все выдохнули с облегчением.

— Ах, понятно, — улыбнулся мужчина, кивая. — Прости, избранница, не признал сразу.

Мне оставалось только рот раскрыть — и застыть столбом.

Потому что ничего более похожего на уважение я в этом мире ещё не видела.

Как? Почему?! Взгляд заметался, ища ответов и перескакивая на других посетителей лавки — но те поспешно отворачивались к полкам.

— Что это такое? — спросила я, всё ещё приходя в себя и стараясь обуздать ту бурю чувств, которую мне подарили последние секунды. — Раздражители?

— О, невероятно полезная вещь! — Тон торговца изменился бесповоротно. — Помогают вызвать неприятные эмоции, чтобы направить магию разрушений, подчинения, да и всего, что нужно. Здесь есть разные, смотри — очень пригодятся в учёбе!

У меня голова пошла кругом. Отрицательные эмоции для злобной магии? Вот что меня ждёт впереди?!

— Нам бы чего-нибудь попроще, — робко выступила Найрити, за что я была ей крайне благодарна. — Может, шар…

Торговец закивал и повёл нас к обратно, расписывая достоинства сфер так, будто каждую из них он ваял самолично лет десять, не меньше. Стоит ли говорить, что проклятый шар мы всё-таки взяли? Ещё за две золотые монеты — по одной с меня и вампирши.

— С тобой опасно ходить по магазинам, — посетовала я соседке, когда мы наконец выбрались на волю. Светящийся голубоватый «артефакт» в новой сумке бережно прижимала к груди.

— И вовсе ничего подобного! — начала она и неожиданно вздохнула. — Это тоже вопрос выживания… Олеся.

Видимо, просто чтобы окончательно закрепить день в памяти, недалеко от выхода, на соседней улице мы столкнулись с мужчиной на ящерице. Я серьёзно! Огромной невообразимой ящерице. Гибкая животина с плотной чешуёй напоминала кого-то из динозавров — знаменитого велоцираптора, пожалуй. Очень быстро перебирала мощными задними лапами по брусчатке, поджав короткие передние, и пронесла седока мимо нас.

— Найрити, скажи честно, — пробормотала я. — Есть в вашем мире ещё что-нибудь, что рискует свести меня с ума? Какие-нибудь прекрасные расы, о которых мне не рассказали? Оборотни? Гоблины? Люди с головами кальмаров, высасывающие мозг?

— Н-нет. Я даже не знаю, о чём ты.

Хороший ответ, вот всегда бы так!

Я проводила ящера взглядом (он удалялся грациозной рысцой) и коротко вздохнула.

Так или иначе, обратно мы возвращались усталые и… скорее довольные, чем нет. Зайдя во внутренный двор Айшенара, я ещё раз глянула на шпили мрачного дворца. Невесело улыбнулась и перехватила сумки понадёжнее.

До комнат еле добрались — вздыхая на многочисленных лестницах. Вампирша, кстати, снова как-то сжалась, и я невольно задумалась о том, что в стенах школы она явно чувствует себя хуже, чем в городе.