Найрити пожелала мне удачи и побежала на следующую лекцию, которую нам, изгоям Айшенара, приходилось пропустить. Я же постояла ещё минутку. Собралась с силами.

А затем пошла к лавке.

— Мэтр Соламейн? — позвала не доходя. Эльф поднял голову и воззрился на меня, будто я вырвала его из сна наяву или какого-то рода медитации. Слегка удивлённо оглянулся.

— Вы чего-то хотите?

— Пожалуйста, послушайте, — я перешла на шёпот, совсем не желая, чтобы девушки в холле случайно услышали следующие слова. Чужого любопытства и так хватало. — Мне нужно с вами поговорить.

В другой раз я бы наверняка думала дольше — месяца этак два! Не очень-то просто заговорить с мужчиной, который настолько нравится. Но сейчас показалось, что и выбора нет: так уж получилось, что эльф может мне помочь. А значит…

Удивительные черты куратора дрогнули. Светлые брови приподнялись.

— О чём?

Ещё несколько секунд я разглядывала его лицо — а потом бросилась в омут:

— Как вы уже заметили, я пришедшая…

— И как это связано со мной?

— Понимаете, я боюсь, что попала в Айшенар по ошибке.

Вот и сказала. Ещё тише, едва слышно — как тайну, которую раньше не доверяла никому.

Эльф расширил прекрасные глаза и тоже встал. Один миг — и он оказался рядом, на целую голову вызвышаясь надо мной. Светлые волосы слегка колыхнулись, привлекая внимание. Вот бы их потрогать… чёрт, Олеся, соберись!

— Вы пытаетесь усыпить мою бдительность? — выдало светлоокое чудо.

Что?..

Ну конечно, он же наблюдатель и везде ищет подвох. Я закусила губу, но продолжала уверенно:

— Нет, видите ли, я понятия не имела, куда попаду, шагая в иной мир. Может, звучит наивно, но… я мечтала о светлых землях. А демоны, орки и местные нравы — с ними у меня нет ничего общего. Совершенно, насколько могу судить. Пожалуйста, вы ведь можете мне поверить?

Теперь он смотрел на меня долго и пристально. Строгие черты еле заметно напряглись, и если где-то ещё мелькало удивление, то оно глубоко спряталось. Эльфийский куратор думал… и в какой-то момент мне стало неуютно под его пронизывающим взглядом.

— Принц Азмарен подкинул вам однин из переходных артефактов, верно? — спросил он вдруг.

— Вы имеете в виду брошь? — Я невольно коснулась груди. И убрала руку, смутившись, когда взгляд куратора скользнул туда же. — Да.

— Вы окропили её собственной кровью. И она открыла вам путь в Айшенар.

— Всё верно…

— Тогда я не знаю, чего вы добиваетесь, — Голос эльфа внезапно похолодел. — Это место приняло вас. Вы сами его выбрали, а теперь отказываетесь… боитесь инициации? Боитесь, что ваша сила не впечатлит демонов, и потому обратились ко мне?

Перемена была столь резкой, что я замерла. Моргнула несколько раз, не совсем понимая смысл…

Что-то в груди проныло — тело отозвалось раньше, чем разум.

— Простите. Почему вы решили, что Айшенар меня принял?

— Как вас зовут?

— Олеся.

Он кивнул, словно в тон своим мыслям.

— Так вот, Олеся. Вы — тёмная. Вы можете искренне не подозревать этого или пытаться меня обмануть — уверяю, я ещё выясню, что именно у вас на уме. Но даже если вы считаете, что могли бы попасть в другое место… вы ошибаетесь. А вот магия никогда не врёт.

Да он… Он…

И тут меня будто окатили ледяной водой.

Ещё несколько долгих секунд я стояла, просто не в силах переварить услышанное.