Ещё несколько долгих секунд я стояла, просто не в силах переварить услышанное. Глядела в холодные черты мужчины, за которого минуту назад готова была проситься замуж. Он… не верит. Вот так вот просто — сказочный эльф с прекрасным голосом не верит мне и считает меня врагом.

В последние дни было много тяжёлых открытий, но это…

— Мэтр Соламейн, вы неправы, — попыталась возразить я. — Что я такого сделала, чтобы заслужить ваше недоверие?

Не может быть. Просто не может быть! Но…

— Повторюсь. Я обязательно выясню, что вы задумали. Только поменять ваше положение невозможно: те, кто попали в Айш, остаются в Айше.

Найрити была права — вот и всё, что мелькнуло в голове.

— Что же. Спасибо за консультацию. Мэтр. — Я выпалила это, чувствуя, как жар прилил к лицу. И развернулась, резко. Ринулась прочь, не слыша стука каблуков.

В голове зашумело.

А в груди стало пусто, так пусто и неприятно, что дальше некуда! «Вот и всё», — прошептал внутренний голос.

Он назвал меня тёмной. Не спросил даже кто я, откуда и чем живу. Конечно, есть ли куратору дело до какой-то студентки, тем более из враждебного лагеря? Но он же эльф… он должен был оказаться добрым, отзывчивым, а не… не…

Я думала, что Азмарен обманул мои ожидания? О, как же я ошибалась!

Вот уж никогда раньше не придерживалась мнения «все мужики — козлы», но сейчас я живо вспомнила рассерженный голос вампирши, и…

Мысли прервались внезапно. Я едва успела вернуться в холл, и в этот миг дверь ритуального зала распахнулась. На пороге возник преподаватель боевой магии, знакомый демон — он-то и остановил грозу, готовую вот-вот разбушеваться в моей груди. Привёл в чувства.

— Заходите по очереди, — велел мэтр, пока я прижимала холодные ладони к щекам.

Повисла странная тишина. Девочки у стены о чём-то перешёптывались и, подумать только, не стремились вперёд. И я вдруг решила: ну и отлично! Подняла глаза, чтобы встретиться с магом взглядом.

— Давайте я буду первой.

Демон кивнул и тут же ободряюще оскалился. Обрадовался, надо же! А я просто поняла, что дольше ждать уже не смогу. Пусть, в конце концов, всё решится сейчас.

Шаги сзади возвестили о том, что я не ошиблась хотя бы в одном: эльф тоже собирался смотреть за моим испытанием. За моим возможным позором. Это заставило рвануть к двери ещё быстрее, я проскользнула мимо демона… и нырнула в зловещий зал.

Глава 8

Внутри меня встретили серые стены и приглушённый свет. Помещение было просторным и почти пустым: взгляд привлекли камни на полу, выложенные так, чтобы сходиться к центру, образуя кривые лучи. Лишь у дальней стены нашёлся стол для комиссии, а перед ним — постамент, на котором покоился кусок странной породы. Плохо отёсанный кристалл высотой с мужскую ладонь.

За столом сидели двое: сам Архонт и Азмарен. Преподаватель боевой магии обошёл меня и опустился справа от принца. Соламейн тоже присоединился к экзаменаторам, последним.

Выходит, три демона и этот… наблюдатель! Удивляться нечему. Азмарен улыбнулся мне — в привычной манере, чарующе, самодовольно. Архонт же вздохнул и глядел тяжело.

— Пришедшая. Олеся, верно?

Я кивнула и подошла ближе. Пыл ещё не иссяк, хотелось рваться в бой.

— Верно. Скажите, что нужно делать.

Хуже всего, конечно, будет, если они попросят: «Покажите нам, что умеете». Или, ещё краше: «Удивите нас»!

К моему несчастью, Архонт обрадовал не сильно, указав на кристалл:

— Положите руку на артефакт. Прислушайтесь к себе и попытайтесь разбудить его.