— А ваши родители?

— Погибли при последней стычке со светлыми, двадцать лет назад.

Не могу сказать, чтобы я сильно изумилась. Регент, рассказы про смену династий… Но сердце неожиданно дрогнуло. И гнев куда-то исчез.

Я знаю, что это такое — терять близких. Но всё же, не будучи ребёнком…

— Мне жаль, — выдохнула я искренне.

— Почему?

Этот простой вопрос оставил меня в полном смятении секунд на пять.

Я двинула губами. Воззрилась на демона перед собой. Невероятно, но на его лице не отразилось ни горечи, ни жестокости — он поднял брови, будто всерьёз не понимая.

Почему?!..

— Ты ведь не знала их, — развил свою безумную мысль Азмарен, — и не представляешь, было ли при них лучше, чем сейчас. Ты лично ничего не выиграла бы — наоборот, я бы никогда не позвал тебя в Айш, будь у нас всё… иначе. Ты бы не стала магом.

— Вы… не любили их? — попыталась я найти разумное объяснение.

— Любил, конечно же.

Если бы он сказал, что в языке демонов нет такого слова, я бы удивилась меньше. А так…

Ладно. Сдаюсь! Как только я начинаю думать, что понимаю что-либо в логике этого… Хранителя, он вновь переворачивает всё с ног на голову.

Может, зря я мыслю в земных рамках?

— Знаете, в моём мире, — постаралась я ответить мягко, — считается, что это нормально — сочувствовать чужой потере. Я просто предположила, что ваши родные нравились вам больше, чем регент. И что вам может быть грустно из-за того, что их нет рядом.

Он смотрел на меня очень внимательно, долго и странно.

— Ваш мир довольно интересен, — сказал наконец.

Что бы это ни было… романтический флёр оно сорвало. Азмарен шагнул назад, оставляя в покое то, что я считала личным пространством. И предложил:

— Давай заниматься.

Я согласилась, хватаясь за возможность.

Следующий час или два он объяснял мне азы магии. Спокойно, мирно и даже тактично. Рисовал передо мной радужные полосы и рассказывал, как вбирать больше энергии, как правильно гнать её по телу. Показывал движения, о которых я и не подозревала. Иногда брал мою руку и заставлял выбрасывать ладонь вперёд — быстро, будто я бью врага, а не пытаюсь стряхнуть липкий соус, в котором случайно испачкалась.

Когда у меня впервые получилось без его прикосновений, когда непослушная «пыльца» по моей воле сорвалась с пальцев и влетела в доспех… я тихо ахнула.

А потом заулыбалась. В груди всё плясало — сердце билось часто и громко.

— Молодец, — похвалил меня демон.

И мы продолжали.

К концу занятия меня захватило чувство, о котором я напрочь забыла в последние два дня: простая, безмятежная радость. Кем бы ни был Азмарен… он оказался хорошим учителем. И в минуты объяснений, сосредоточенный и одновременно весёлый, он не был похож ни на хищника, ни на злодея, задумавшего покорить светлую половину мира. Я пообещала себе подумать об этом на «трезвую» голову, потому что начала всерьёз подозревать, что сама энергия в теле пьянит не хуже вина.

Но, может… даже из отношений, в которых мы изначально используем друг друга, может вырасти что-то получше? Я не про интим, упаси мироздание! Дружба? Тоже вряд ли. Но, может, хотя бы зачатки уважения, партнёрства имеют шанс на жизнь?

Посмотрим.

Когда мы закончили, я подошла к окну. Переводя дыхание, подставляя лицо свежему ветру, бьющему в приоткрытую створку.

Была ещё одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мы заговорили о родных.

— Господин Азмарен, — прочистила я горло.