Хоть где-то я справляюсь!

Но третьей парой шло занятие у мэтра Рранда — и вот оно всё вернуло на круги своя.

Демоницы заглянули в класс позже других, довольные и свежие до неприличия. Йаала хищно улыбнулась, оценив меня взглядом — тут же всплыли мысли о волосах, которые стоило бы расчесать получше, или о том, так ли прекрасно пахнет гель для душа, захваченный из дома… нет, на самом деле, он оказался полезной штукой. А красноволосая, скорее всего, просто ждала очередной демонстрации моего позора.

Которая не заставила ждать.

— У меня сегодня две новости, — поведал мэтр Рранд, зайдя в зал минуту спустя. — Во-первых, вы, наверное, хотите услышать об испытаниях?

Девчонки оживились. Я мрачно подобралась.

— Мне выпала честь сообщить вам, что первый экзамен ждёт всех избранниц ровно через три месяца. Что именно вам уготованно, леди, вы узнаете позже — хотя вряд ли в подробностях. Но могу сказать сразу для тех, кто слабо представляет наши реалии. — Взгляд демона безошибочно стрельнул в меня. — Пригодятся все знания и навыки, которые вы получаете сейчас. По сути, первое испытание станет проверкой того, не ошиблись ли мы, зачисляя вас в группу.

Пальцы непроизвольно сжались. Я глубоко вздохнула, стараясь не пустить панику в сердце.

Три месяца. Так быстро! Найрити объясняла, что избранниц обучают всего два года — смешной срок для любого земного вуза, но здесь ведь и программа… интенсивнее. И раз испытаний всего шесть, логично выдавать их через равные промежутки времени. Вот только сама суть! Едва освоишься, немного привыкнешь — и тебя ждёт не обычный зачёт, не экзамен с билетами в душном кабинете, а неведомая опасность! По обрывочным рассказам вампирши и я представила себе выпуск старой программы «Форт Боярд», где группу участников запирали в старом замке, а чтобы выбраться, им приходилось то лезть в клетки со скорпионами, то пробираться по канату через пропасть…

Только здесь всё может оказаться страшнее и без страховки!

— А вторая новость, мэтр Рранд? — отвлекла от раздумий одногруппница.

— Она в том, что до испытания вас ждут и другие проверки. Через две учебных недели я устрою вам небольшой тест и доложу о результатах Архонту. Постарайтесь не разочаровать его.

Я мысленно выругалась.

Само занятие прошло грустно. И почти как вчерашнее — сегодня мэтр начал объяснять приёмы боевой магии и даже показал первую стойку. Я повторяла движения, старалась запомнить теорию, но какой от неё толк, если не можешь постичь основы? Фырканье и надменные взгляды демониц уже даже не удивляли.

С Найрити мы тоже разговаривали мало. Вампирша, вроде бы, больше не пыталась предостеречь меня от конфликтов… Но я чувствовала, что соседка держится неуверенно. Мы словно обе знали о проблеме, но предпочитали о ней молчать — и после занятий быстро попрощались. Найрити ушла, даже не уточнив, как я собираюсь провести вечер.

А я хмуро вздохнула и побрела к Азмарену.

* * *

Подойдя к нужному кабинету, я ещё почти минуту не решалась постучаться. Пыталась собраться с мыслями и придумать какие-нибудь слова получше… но в итоге поняла, что лишь зря трачу время.

Поскреблась в дверь. Услышала бодрое: «Входите».

— Добрый вечер, — начала с порога.

Кабинет оказался вполне просторным и… чёрт, вообще мало похожим на учительский. Уютные кресла и диванчик навевали мысли о гостиной, в углу горел камин. Азмарен сидел и читал книгу, закинув ноги на большой письменный стол. Ну просто вальяжный бизнесмен, а не принц демонов!

— А-а, Леся. Проходи. — Хранитель тут же захлопнул томик и через миг уже стоял. Мне даже показалось, что глаза его предвкушающе сверкнули.