За следующие пять минут я наконец узнала, что кроется под этим странным названием.

— Традиции нашего курса уходят в великое прошлое тёмных королевств. Многие думают, что Шеар-Элре — это всего лишь набор магических формул, которые позволят вам влиять на окружающих. Да, я буду объяснять вам, как усмирять волю зверей — чтобы вас признал хозяйкой хоть почтовый чернокрыл, хоть виверна. Да, я расскажу вам, как вызвать уважение мужчины, страсть и обожание — даже у тех, кто тщательно защищён от ментальной магии. Но Шэар-Элре — это нечто большее. Это учение, философия и образ жизни — только постигнув их, вы получите хотя бы мизерный шанс претендовать на титул Королевы.

Вступление меня, прямо сказать, не воодушевило. Ментальная магия — слова, которые я слышу не в первый раз, и от которых неизменно холодеет между лопаток! Вчера Азмарен уверял, что чувства легко защитить от чужаков. Сейчас какая-то спесивая дама обещает обратное.

Я подняла руку. Госпожа Хааль предпочла игнорировать её секунд пять, но в конце концов величественно кивнула.

— Как все уже, наверное, знают, я пришедшая. Госпожа Хааль, могу я задать вопрос? Какие обязанности должна исполнять Королева тьмы?

— Уже метишь на трон? — судя по тону преподавательницы, меня бы она туда усадила в последнюю очередь. Сухую атмосферу разбавила пара смешков.

— Королева — именно этот титул носили правительницы со времён основания Айша, — поведала дама, делая пару шагов. — В прошлые времена, когда… — она на миг запнулась и послала мне ещё один недобрый взгляд, — когда у нас было больше гордости и величия, именно женщины вели объединённые народы. Титул королевы передавался по наследству, от матери к дочери, хотя чтобы взять его, каждой приходилось выдержать испытания. Но для владычиц прошлых времён это не составляло труда. Они были потрясающими женщинами, которым подчинялись все без исключения. Их уважали, обожали, — тон Хааль смягчился, как и лицо. — Вот к чему вы должны стремиться.

Я снова потянула руку.

— А что стало с последней королевой?

— Вернее будет сказать, с последними двумя, — отчеканила демоница. — Её владычество Мирдана погибла на Великой войне, пятьдесят два года назад. После её смерти… Айш остался в плачевном состоянии. И никто не смог взять титул — кроме её дочери, ещё через четверть века. Увы, её тоже убили — светлые подстроили заговор прежде чем она обрела настоящую силу. После женщин из рода Элре никто так и не оказался достоин титула — хотя в прошлом смена династий имела место. Что и оставляет нашу надежду в живых.

— А принц Азмарен, он тоже из рода Элре? — сорвалось с языка.

Видимо, день такой: что ни слово, всё обращается к желтоглазому. Но я вдруг вспомнила, что в Айше правит регент. А о родителях демона не слышала ни разу — возможно, до текущего момента…

— Послушайте, пришедшая, — кажется, терпение леди Хааль лопнуло. — Если вам нужны уроки истории, берите их вне моих занятий! Вы уже потратили достаточно времени.

Я мрачно сложила руки на столе. И проглотила следующий вопрос: а как они вообще представляют войну со светом? Ладно. Наверное, действительно придётся найти более дружелюбный источник информации. Вот только где? Найрити, поймав мой взгляд, качнула головой, будто извиняясь. Мол, я жила далеко, уединённо со своим кланом…

— Итак, возвращаясь к нашему занятию, — процедила Хааль. — Сегодня я расскажу вам о самом простом эффекте: покоя. О том, как его применяли в прошлом на диких животных, и о том, как его вызвать.