И тем не менее…

— Может быть и хочу, — выпалила я, осознав, что всё-таки зарвалась. Он ведь не понимает, я ведь не могу сказать прямо, в чём дело! Потому что если скажу… возможно, мне всё-таки придёт конец.

Кровавое марево погасло — и миг спустя глаза демона закрылись. Когда он вновь поднял веки, на меня смотрела привычная желтизна с полосками зрачков.

— Боишься испытаний? — произнёс Азмарен ещё более неожиданным тоном. Почти… горько, что ли? — Олеся, я ведь могу тебе помочь. С учёбой, со всем подряд. Поверь, я сделаю многое, чтобы…

Пауза.

Он так и не договорил, только мотнул головой — и скоро вернул на лицо привычное выражение. Будто бы окончательно овладел собой, и вспышка — что бы её ни вызвало — прошла бесследно.

Только из моей памяти её уже ничто не могло стереть.

— Мне нужно подумать, — сказала я, вдруг понимая, что больше всего на свете хочу выбраться из этого кабинета и где-нибудь отдохнуть. Просто ворваться в комнату общежития, побыть наедине с собой и всё осмыслить!

Он слабо скривился.

— Да, попробуй.

— Спасибо.

Пора сворачивать дикий разговор. Я ещё раз глянула на принца, но он не стал меня удерживать — просто кивнул на дверь и проводил взглядом, когда я решительно к той метнулась. Даже не пошёл следом, лишь бросил, наблюдая, как я упираюсь рукой в створку:

— Отдохни немного. Все отдыхают после инициации — вернёшься к учёбе завтра.

Прекрасно. То что нужно! Дальше мысли ненадолго отключились — я вылетела из кабинета и понеслась по коридору, сжимая руки и не глядя на ошарашенных девчонок.

Но, кажется… несмотря на доводы разума, именно в тот момент решение и родилось.

Теперь я точно знаю всё, что нужно.

Я отучусь в этой школе год — так, как от меня хотят. Я приложу все усилия, чтобы у местных демониц не осталось шансов, чтобы никакие тёмные мерзавцы не смогли придраться! Они жаждут силы? Они получат силу!

Вот только использовать её по навязанным правилам я не буду.

Я сделаю всё, чтобы этот год не принёс никаких войн — ни со Светом, ни с прочими возможными расами. Всё, что от меня зависит. Так на моём месте поступил бы любой здравомыслящий человек.

А потом я вернусь домой и забуду Айшенар как страшный сон.

Глава 9

Когда пришла Найрити, я сидела прямо на полу нашей комнаты напротив поглотителя. И вяло перебирала пальцами энергию, любуясь радужной красотой — несмотря на усталость, я всё-таки провела ещё пару часов, осваиваясь с совершенно новым чувством. Без поддержки Азмарена превращать искры во что-то большее, увы, не получалось — я не смогла выплеснуть даже маленького сгустка из тела. Но хотя бы вызывать волшебные силы научилась.

— Ну что? — Вампирша аж бросилась ко мне от двери. — Как прошло?

— Они сказали, что я могу стать сильным магом.

Улыбнуться вышло искренне. О ссоре с принцем и выводах, что Азмарен меня использует, я говорить не стала. О собственных решениях — тем более. Поэтому Найрити прямо засияла.

Мы ещё немного поговорили о магии, о том, как здорово будет теперь узнавать новое вместе, и вечером пораньше легли спать. А на следующий день я наконец-то полноценно начала учебный год.

Первой парой шли таинственные уроки этикета — и в небольшой аудитории мне выпал шанс разглядеть группу избранниц.

Из одиннадцати девушек, обещанных Фирсатом, за столами сидело шесть. Четыре человечки (не думала, что когда-нибудь назову так свою гордую расу, но мозг выудил из фэнтези именно это шутливое слово) скучковались на одном ряду.