– Слишком заманчивые условия, чтобы сразу от них отказываться. Я могу хоть немного подумать?

– Конечно! До утра так уж точно.

– Могу спросить – откуда вы знаете про меня?

– Конечно, от барона Отто фон Баумхауэра. Он наводил о вас справки, получил отзывы из гильдии "Серебряная Звезда" и из Триогергского Университета. Я сам читал и восхищался. Все описывают вас только в превосходных тонах. Молодой человек таких достоинств не мог не привлечь благосклонного внимания его сиятельства.

– Неужели Отто рекомендовал меня на службу?

– Что вы! Конечно, нет! Он показывал насколько вы опасны, и так ратовал за изгнание, что заинтересовал графа. Система сдерживаний и противовесов! Вы понимаете?

– Да, конечно. Виола понравилась, но тесть не столь интересен графу.

– И особенно его окружению. Именно так! Мне кажется, или вы весьма умеренно расстроенны?

– Как вам сказать…

– Лучше честно.

– Честно? Я до последнего момента не был уверен, что хочу жениться на Виоле. И поверьте, решил сделать предложения не из-за земель в приданом. Я продал родительское имение, потому есть возможность купить новое.

– Когда вернусь в столицу, посмотрю, чем смогу помочь.

– Благодарю вас.

– Теперь о баллистах. Они необходимы на старом месте. Четыре марки за штуку и две короны за каждый снаряд с алхимическим огнём. Повозки с лошадьми входят в цену. Причём вы получаете письменное прощение, подписанное графом.

– Сразу скажу – согласен. И торговаться не собираюсь. У нас есть ещё два крепостных арбалета из того же источника, немного оружия, доспехов, амуниции и провизии.

– Такие мелочи неинтересны. Главное, чтобы баллисты попали в правильные руки. У нас самих найдётся, кому заняться охраной таможенников. Положенный процент выливается в приличный доход, мечту вторых-третьих сыновей. Но, сами понимаете, метательные машины с алхимическим огнём совершенно необходимы для контроля над руслом.

– Семья фон Майнхардтов не будет возражать?

– Мелкие, никчёмные людишки. Они долго не будут никого беспокоить. Так я прикажу своим помочь в погрузке?

– У нас уже готовы к передаче четыре повозки с баллистами. Барону хочется…

– Перехочется! Его сиятельство не собирается укреплять его баронство, в ущерб всем остальным. Вы умнейший молодой человек, и будьте уверены в моём положительном отзыве графу. Возможно, вскоре после проверки ваших магических талантов, последует приглашение ко дворцу. Должность придворного волшебника сейчас вакантна. Но мы должны увериться в вашей лояльности к некоторым сановникам.

– Могу узнать имена?

– Со временем, мой друг, со временем. Вот! Возьмите кошель. Тут немного больше оговорённого.

– Вы думали я начну торговаться?

– Тогда я бы разочаровался в вас. А это грамота с прощением инцидента. И если завтра вы скажете мне "ДА", то получите дарственную на Звёздную Башню. Кстати, установите там крепостные арбалеты. Возможно, они могут пригодиться.

– У меня и стреломёт есть.

– Какой вы запасливый! Прикажите перегнать повозки с баллистами к моему отряду. А я покину вас. Знаете ли, срочные поездки так утомляют!

– Быть может вам одолжить возниц?

– Вы очень любезны! Но откажусь. У меня вблизи городка отряд латников. Кто-нибудь из них сможет посидеть на козлах.

– А вы куда более запасливы, чем я!

– Что делать? Служба такая!

Судя по напряжению, сгустившемуся до осязаемости, мои люди серьёзно отнеслись к нашим переговорам.