— И эта легенда имеет значение?

— Богиня мести, богиня врачевания и богиня, дарующая забвение. О чем это вам говорит, мистер Карр?

— Красивая легенда.

— А если у них был некий состав, зелье счастья, которое и сделало Оазис Сехмет столь знаменитым во времена Среднего царства?

— Вы хотите сказать, капитан, что Расул нашел тайный состав богини Сехмет?

— А почему нет? Это конечно пока лишь предположение. Но почему нет? Мы ведь, в сущности, так мало знаем о Древнем Египте.

На дороге, по которой мы ехали, вдруг появился человек в длинной накидке.

— Капитан! — закричал я.

— Проклятие!

Капитан Банет резко затормозил. Человек даже не вздрогнул, хотя машина остановилась в дюйме от него.

— Любезный, вам надоело жить? — строго спросил капитан.

— Моей жизни ничего не угрожало, мистер Банет, — на хорошем английском ответил незнакомец.

— Вы знаете меня? — удивился капитан.

— Кто не знает сотрудника музея древностей среди любителей этих самых древностей. Я Мохаммед.

— Мохаммед?

— Меня еще называют Заклинатель змей. Слыхали?

Банет слышал про этого человека очень много. Да и я о нем знал! Именно про него мне перед путешествием в Египет рассказывал мистер Мартин.

— Вы тот самый Мохаммед?

— Да, капитан.

— И вы ждали здесь меня?

— Вас и мистера Карра.

— А вы и меня знаете? — спросил я заклинателя.

— Вы странный человек, мистер Карр. Вы ищете правду, но сами же её и скрываете. Однако прошлое Египта уже вошло в вашу память, и не так просто от этого избавиться.

— Прошлое?

— Сложно разобраться в той мозаике мыслей и образов, что мелькает в вашем мозгу мистер Карр. Вы хотите получить чёткую картину того, что произошло.

— Вы можете помочь?

— Я? Что может знать рыночный заклинатель змей в таком сложном деле? Но я вижу, что вы постоянно трогаете правой рукой свой карман. Значит там нечто ценное, мистер Карр?

Я одёрнул руку от кинжала. Неужели он знает, что есть в моем кармане? Но Мохаммед только засмеялся в ответ.

И это все, что я помню о той встрече.

***

Я очнулся на обочине дороги. Рядом со мной лежал капитан Банет. Он был жив. Я это проверил сразу. Его авто стояло неподалеку.

— Капитан! Очнитесь! Капитан!

Тот пошевелился и открыл глаза.

— Мистер Карр? А что случилось?

— А вы ничего не помните, капитан?

— Нет. Только Мохаммеда. Он едва не оказался под колесами моего автомобиля.

— Значит, и вы его видели? Не только я один.

— Видел. Но потом ничего не помню.

— А что Мухаммед говорил? Помните?

— А он что-то говорил? — спросил капитан. — Я помню, как затормозил и авто остановилось. Перед машиной стоял Мохаммед. И всё. Как отрезало после этого? А вы, мистер Карр?

— Помню, что Мохаммед что-то говорил. Но что? Меня словно кто-то огрел по голове.

— С вашей головой все в порядке, мистер Банет. Физического насилия не было. Мы просто отключились и пролежали здесь несколько часов. Нас заботливо оттащили в тень, а не бросили на солнце.

— И кто это сделал? Мохаммед?

Я лишь пожал плечами.