Ирма милостиво позволила себя одеть. Официант был счастлив: это было написано на его лице…

Коктейли развязали и без того болтливые языки. Ирму «приперли к стенке» с замужеством.

– Когда же вы поженитесь? Если он тебя любит, тогда почему не женится?

– Ой, Сережка меня просто замучил: давай, говорит, распишемся, сколько можно ждать! И вы все, как сговорились… А я не хочу! Зачем? Сережа и так меня любит.

«Воображала! Явилась в коктейльном платье… И серьги необыкновенные! И духи! Где она такие достает… И сидит, рисуется: не хочу замуж!» – шептались девчата. Вика думала иначе: это все слова, все рассчитано на публику. На самом деле все наоборот: Ирма рада бы – в ЗАГС, а Сережа все тянет, не спешит… Но разве Ирма позволит, чтобы ее жалели? Она ни за что не признается, даже Вике.

Между тем Ирму в кафе заметили. Официант крутился вокруг их столика, готовый выполнить любую ее прихоть («Шарф принес, додумался! Он и шубу ей притащит, только свистни!» – шептались девчонки). К Ирме подходили, приглашали на танец. – Я не танцую. Ноги болят, – отказывалась Ирма и опускала глаза, пряча усмешку.

Мужчины ей, конечно же, не верили и откровенно пялились на ее ноги (у платья для коктейлей имелся немыслимый разрез, предназначенный, видимо, для таких случаев). Но Ирма отказывалась наотрез, и тогда – приглашали других. Девчонкам было обидно, только Вика от души развлекалась «спектаклем». Это ты-то не танцуешь? Я не ослышалась? Давай, изобрази что-нибудь – подначивала Вика подругу.

– Да ну их… На меня и так все злятся за это платье. А ты мне предлагаешь станцевать… Меня вообще тогда съедят и коктейлем запьют! – рассмеялась Ирма и достала из сумочки сигарету.

– Ты…куришь?! – изумилась Вика. Ответить Ирма не успела – несколько человек уже спешили к их столику с зажигалками…

… Эта Ирма нам весь праздник испортила, со своим декольте! И где она такие вещи покупает? Вся спина голая…мужики аж шеи свернули! Танцевать не хочет, зачем тогда так вырядилась? И всем впаривает, что у нее ноги болят… А вчера со своей Викой договаривались до метро наперегонки. Мы думали, шутят, а они как рванули бегом – их и след простыл! Обе они ненормальные! Зимой в кроссовках ходят, а Ирма даже колготы под джинсы не надевает, я сама видела! – осуждали Ирму девчонки. – Они не ходят, они бегают… Вика не выдержала и прыснула. – А ты–то! – перекинулись девчонки на Вику. – Не видишь разве, какая она? С кем ты? Да открой, наконец, глаза!

Слова однокурсниц Вика вспомнила годы спустя, когда осталась без работы. Нет, ее не сократили, ведь тогда издательству пришлось бы выплачивать ей пособие по безработице. Ей просто установили новый оклад. Кризис не миновал их издательства, и система оплаты труда изменилась. Больше всех огребли брошюровщики: заказов у типографии было много. Редакторам повезло меньше, но они работали на полторы, а кто и на две ставки, и «на круг» у них выходило неплохо. Даже очень неплохо! И как они ухитрялись за восемь часов отработать две ставки?..

Больше всех пострадали корректора: половину сократили, а оставшимся установили мизерные оклады, жить на которые было практически невозможно. И Вика уволилась. Металась по Москве в поисках работы, но ей везде отказывали.