До окончания хореографического училища оставался год, когда ее отчислили по болезни. Ирме пришлось учиться в «нормальной» (по определению Ирмы) школе, и для нее начался настоящий ад. – Знаешь, нас в училище по сокращенной программе учили, ни алгебры, ни физики, по остальному бегом-кувырком! Главное, чтобы по спецпредмету были хорошие оценки, за двойку отчислят.

А с общеобразовательными мы вообще не напрягались. Да и некогда уроки учить, мы же с утра до вечера занимались… Так что когда меня исключили, родителям пришлось нанимать репетитора. И все равно я в восьмом классе два года просидела… Школу еле окончила, а как экзамены сдавала – вспоминать не хочется. Даже похудела! И не смейся, я не вру. Спрашивают меня по истории про съезды КПСС, что там говорили да в каком году… А я молчу, как партизан.

А в каком году была Великая Октябрьская революция? Я говорю, точно не помню, кажется, в 1914-м. А в каком месяце? Я говорю, в октябре, кто же этого не знает… Ну что ты заливаешься? Они тоже как ненормальные смеялись, как будто я идиотка. Тройку поставили, из жалости… И по остальным предметам так же…Ты только на факультете никому не говори! Я со стыда сгорю…

Школу Ирма окончила с единственной пятеркой – по литературе, и Вика ее за это уважала. Еще уважала за то, что Ирма работала редактором, да не где-нибудь, а в солидном издательстве! Еще – за то, что в двадцать восемь лет поступила в институт, а это не каждый сможет.

Вика знала, что в «Науку» Ирму устроил Сережа, и он же выхлопотал ей от издательства направление в институт. Ирму приняли, она была «целевая» студентка. А Вика поступила сама, пройдя огромный конкурс – двадцать восемь человек на место. Все Викины ровесницы работали машинистками и корректорами, а Ирма редактором. И Вика гордилась подругой. Не бросила Ирма и танцы – она занималась в клубе современного бального танца.

– А как же твои ноги, не болят? – удивлялась Вика.

– Да с чего им болеть, там нагрузки почти никакой!

– По три часа танцевать – это не нагрузка? – недоумевала Вика. Ирма только усмехалась.

– Скажешь тоже, танцевать! Какие там танцы… А хочешь, приходи, – приглашала она Вику. – Почувствуешь свое тело, научишься им управлять, держаться научишься… Приходи. Тебе понравится.

Вика работала с утра до вечера, а по вечерам четыре раза в неделю ездила на лекции в институт, с шести до половины десятого. Потом полтора часа до дома, а утром опять на работу, а в воскресенье – в библиотеку, курсовые писать. Когда же Ирма успевает?

– А я с работы ухожу, когда захочу, Сережа меня отпускает, он знает, как я люблю танцевать.

– Так Сережа твой начальник? – осенило Вику. – Зав. редакцией! – с гордостью ответила Ирма.

– Такой молодой, а уже завред! – рассказывала Вика однокурсницам… Сережу хотелось увидеть всему факультету.

Лицо у Ирмы было расстроенное, губы кривилась в извинительной гримаске – и так ей шла эта милая гримаска, что девчонки не обиделись. (Забегая вперед, скажу, что за все пять с половиной лет учебы в институте Сережу так никто и не увидел…)

…Ели восхитительное, поданное в изящных креманках мороженое. Пили из запотевших бокалов коктейли с позванивающими в них кубиками льда. От спиртного все раскраснелись. Ирма сидела с розовыми щеками (что ей удивительно шло) и куталась в пушистый мохеровый шарф – от мороженого она ухитрилась замерзнуть, хотя в кафе было тепло.