Погибнуть из-за скудоумия

Half-Pint Homicide 1984 год

Переводчик: А. Мельников

Сказать, что эта идея пришла Коротышке в голову в тот момент, когда незнакомец попытался столкнуть его с моста Юнион-Бридж на железнодорожное полотно, означало бы погрешить против истины. По правде говоря, сам Коротышка его на это спровоцировал.

– Ну-ка, столкни меня вниз, – сказал он.

И в последний момент отпрянул в сторону, чтобы не мешать своей жертве.

Незнакомец дико закричал. Крик его заглушил свисток паровоза, который в это время проходил внизу.

Спустя несколько минут Коротышка уже разговаривал по телефону с одним малосимпатичным толстяком по фамилии Шэболд. Голос у Коротышки был самый радостный. А разговор велся в неизменно уважительном тоне с обеих сторон.

– Послушайте, Шэболд… Моя фамилия Маллиген, а прозвище – Коротышка. Я рассказывал вам про труп, который лежит под мостом Юнион-Бридж. Так вот, это – один из ваших телохранителей…

Шэболд был явно расстроен известием. Коротышка попытался его утешить:

– Понимаю, мистер Шэболд. За один месяц пострадали сразу трое ваших парней. Один из них случайно выстрелил в себя и до сих пор находится в больнице. Второго в пьяном виде задержали на Мэйн-стрит; у него из карманов торчали фальшивые банкноты. Как все это печально…

Шэболд мрачно выдавил из себя несколько язвительных слов, словно пухленький мальчик, у которого только что отняли мешок со сладостями:

– Так ты – тот самый фраер, который день и ночь отирается возле Центральной тюрьмы?

– Так оно и есть. Что же, до скорого, Шэболд…

Коротышка повесил трубку обратно на рычаг, где ей было спокойнее, и направил свои стопы к тюрьме, не обращая внимания на холодный зимний ветер. Следующий час он провел в тюрьме, болтая о разных пустяках с сержантом Полмборгом. Сам же все это время не спускал глаз с дороги, на которой, по его расчетам, должен был вот-вот появиться большой черный лимузин с тем самым толстяком, которому он сумел испортить настроение.

Вообще-то жизнь – штука довольно скучная. Но выдаются в ней вечера, вроде сегодняшнего, когда доводится общаться с самыми разными людьми, презирающими его за ничтожество. Вот такие дела!

Часом позже сержант Полмборг стоял перед главным входом тюрьмы.

– Добрый вечер, сержант Полмборг!

– Ты снова здесь? – удивился сержант, глядя на Коротышку сверху вниз. – Понятно… – Полицейский неторопливо, с достоинством раскурил трубку. – У тебя какие-нибудь неприятности?

– Никаких, – отвечал Коротышка.

Они помолчали.

– Год назад у тебя отобрали полицейский значок за то, что ты вел себя как последний дурак, – сказал сержант.

– Меня подставили, – отозвался Коротышка. – А значок был красивый, с золотым обрезом…

– К тому же, – с прежним спокойствием продолжал сержант, – ты лишился своего оружия, так что твоя кобура стала похожа на пустое ласточкино гнездо. И все же ты снова появляешься здесь, словно кошка, которая знает, чье мясо съела.

– Это довольно вкусно, – нашелся Коротышка.

– К нам только что доставили еще тепленького покойничка, – сказал Полмборг, кивая головой на вход в тюрьму. – Нашли бедолагу на железнодорожных путях. Один из охранников Шэболда. Ты, конечно же, ничего о нем не знаешь.

– Натурально не знаю.

– Выяснилось, что он один из боевиков, которые участвовали в нападении на банк в Детройте, когда было убито несколько человек. До сих пор о нем ничего не знали.

– Паровоз помог.