– А где нам их лучше остановить? – ровным голосом спросила Магда.

– В Запате! – отрезала Ли Хан. – Там важнейшая узловая точка пространства, и мы можем перебросить туда силы с Бонапарта для решающего сражения. По мере их продвижения будем использовать космические рейдеры, которые нанесут удары с флангов по транспортным кораблям, снабжающим их главные силы боеприпасами и всем остальным. Мы не оставим их в покое ни на минуту, постараемся нарушить их невероятно растянутые коммуникации, а потом ударим им в лоб в Запате. Надо благодарить Господа за то, что, сооружая свои чудовищные супермониторы, Тревейн совершенно не строил космические авианосцы. Это наш единственный шанс, Магда!

– Понятно. – Магда с Кондором переглянулись. Потом Магда снова повернулась к Ли Хан. Неверный свет от голографической карты усыпал ее сверкавшие сединой каштановые волосы бриллиантовой короной, а в глазах мерцали звезды. – В этом вы со Стратегическим Советом тоже едины. Я рада, что вы все так прекрасно понимаете, господин вице-адмирал!

Магда произнесла последние слова таким многозначительным тоном, что Ли Хан невольно бросила на свою подругу подозрительный взгляд. К чему это она клонит? Неужели?!

– Все верно, – едва ли не сочувственно сказала Магда. – Мне приказали поболтать с тобой сегодня вечером, в частности, и для того, чтобы убедиться, что ты все хорошо понимаешь. На самом деле тебе присвоили чин вице-адмирала, пока ты сидела в лагере для военнопленных. На день раньше меня. Значит, ты старше меня по званию. – Она протянула Ли Хан светящуюся указку и добавила:

– Принимайте на себя верховное командование операцией «Акциум», вице-адмирал Ли Хан!

24. Операция «Воссоединение»

Операция «Воссоединение» началась с вторжения беспилотных носителей стратегических ракет в звездную систему Свобода. За секунду до того чистые экраны мониторов слежения республиканского ВКФ внезапно наполнились яркими черточками, вылетавшими из узла пространства прямо в лапы космических фортов, охранявших вход в пространство Республики Свободных Землян. Одни из них подорвались на минных полях у самого узла пространства, другие появились из него одновременно и тут же погибли. Однако большинство просуществовало достаточно долго, чтобы выпустить по фортам свои ракеты, предвещающие появление летящих с огнем и мечом воинов Земной Федерации.

Чтобы не вызывать у «федералов» ненужных подозрений, в систему Свобода запускали мало разведывательных роботов, но Иан Тревейн хорошо представлял себе, с чем ему предстоит иметь дело. Республика соорудила неприступный вал из больших космических фортов четвертого класса вокруг узла пространства, ведущего в Зефрейн, и еще одну такую же линию укреплений вокруг узла пространства, ведущего в Новую Индию. Однако Лаврентий Кириленко был убежден, что республиканских боевых кораблей в системе Свобода мало. Космические форты были типичными произведениями республиканских конструкторов. На каждом из них базировалось по две эскадрильи истребителей. Этих истребителей в совокупности с мощью вооружения самих фортов должно было хватить, чтобы отбить любое нападение с использованием обычных видов оружия.

Тревейн и Генджи Йошинака не спорили с Кириленко. Поэтому-то выходу кораблей Тревейна из узла пространства и предшествовала мощная бомбардировка фортов, хотя стратегических ракет и становилось в арсеналах Зефрейна все меньше и меньше.