– Запросите Астероид Четыре, не могут ли они…

– Коммодор, – сказал офицер связи еле слышным голосом, – связь с Астероидом только что прервалась на полуслове.

Магда закрыла глаза. Неприятельские корабли молчали и только что походя уничтожили маленький и безоружный пост слежения! Это больше походило на орионцев, чем на ВКФ, но тем самым решалась стоявшая перед ней проблема выбора. Неприятель первым открыл огонь, и она будет сражаться, если ей представится такая возможность!

Магда лихорадочно думала. С кораблями, связанными информационной сетью, ее эскадре не справиться. Связанные коммуникационными каналами, вражеские корабли будут перемещаться и вести огонь как единый боевой организм; ее корабли были не только хуже вооружены, но и вынуждены сражаться по отдельности. С другой стороны, под ее командой было более десятка вооруженных космических транспортов, а два легких крейсера, находясь в радиусе действия информационных систем станции космического слежения, могли образовать с ней информационную сеть. Сама же станция была намного больше любого тяжелого крейсера, и особенно крейсера класса «Гебен», на котором вооружение было принесено в жертву системам обработки данных. Разумеется, если вражеский крейсер действительно относился к классу «Гебен», на нем обязательно стояли установки для подавления информационных каналов между кораблями Магды на близком расстоянии.

Ну ладно! Допустим, Магда поняла, с какими кораблями предстоит иметь дело. Ну и как же с ними справиться? Стоит дожидаться, пока они через одиннадцать часов окажутся в радиусе действия ракетных установок Новой Родины, или лучше вылететь им навстречу? В открытом космосе Магда лишится поддержки станции космического слежения, но возле нее негде маневрировать. Предстояло принять множество очень непростых решений!

Магда потихоньку перевела дух и кивнула лейтенанту Говарду:

– Капитан Говард, боевой порядок «В»! Будем ждать их подхода здесь.

– Есть!

Магде показалось, что Говард немного разочарован, и она посочувствовала лейтенанту. Командиры легких крейсеров больше всего на свете ценили маневренность и скорость своих кораблей. Они ненавидели сидеть и дожидаться противника.

– Если я не ошибаюсь, – медленно проговорила Магда, – один из вражеских крейсеров относится к классу «Гебен». Как только он подойдет достаточно близко, мы сконцентрируем на нем наш огонь. Если только мы разрушим их информационную сеть и не дадим подавить нашу, у нас, пожалуй, появятся неплохие шансы на победу. По отдельности их корабли превосходят любой из наших, но на нашей стороне численное преимущество. Впрочем, если нам не удастся подавить информационную сеть… – Магда выразительно пожала плечами.

– Есть! – Поняв план Магды, Говард несколько приободрился. – Боже мой, как ей сейчас хотелось иметь в своем распоряжении хорошо подготовленный штаб! С другой стороны, она ни за что не рассталась бы со своими людьми. Да, пусть их называют мятежниками и предателями, но ведь они, рискуя жизнью, решили сражаться бок о бок с ней. Она ни на секунду не сомневалась в их преданности, которая должна была компенсировать отсутствие навыков.

– Станция космического слежения их видит, коммодор! – Голос старшины, следившего за сканерами, пробудил Магду от сна, сморившего ее на мостике флагмана. – Поступает информация из базы данных станции… Их флагман действительно относится к классу «Гебен». Это «Инвинсибл». У них только один тяжелый крейсер! У остальных кораблей девятая мощность двигателей.