— Я карьерист, — улыбнулся Караев, — хочу быть генералом. Может, в Академии получу это звание. А в «Лукойле» мне ничего подобного обещать не могли. И Алекперова я видел только по телевизору.

— Ты неудачник, — усмехнулась Элина, — все понятно. Давай твою рыбу. И твой гранатовый сок. Как его называют?

— Наршараб, — он достал бутылочку с темной, почти черной жидкостью и поставил ее на столик. Подобная приправа считалась лучшей для любого сорта рыбы. И употреблялась даже для мяса. Иностранцы обожали этот концентрированный гранатовый сок, вывозя его десятками бутылочек из Баку. У него был специфический, ни на что не похожий вкус.

Она приняла есть, весело поглядывая на него.

— Ты неудачник, — снова повторила она, — не стал миллионером, не получил генерала. Даже до сих пор не женился во второй раз. Просто хронический неудачник.

— С недавних пор я так не считаю, — честно признался Тимур.

— Почему? — она взглянула ему в глаза. У нее были такие красивые миндалевидные глаза.

— Я встретил тебя, — ответил Караев, — и поэтому я считаю, что моя жизнь вполне удалась. Во всяком случае, ее финишная прямая.

— Не нужно так говорить, иначе я расплачусь, — было непонятно, шутит она или говорит серьезно. — Я спросила, уже зная твой предполагаемый ответ. И, пожалуйста, не нужно про «финишную прямую». Вы, кажется, делали мне предложение, господин полковник. Или вы собираетесь умереть сразу после того, как женитесь на мне? Оставить молодую жену вдовой? Неужели вы можете поступить так некрасиво? А я слышала, что все ваши земляки долгожители? Или нет?

— Да, — кивнул Караев, — я собираюсь прожить так долго, чтобы мы с тобой отметили золотую свадьбу. Мне будет только сто шесть лет. Или уже сто семь. Хотя я помню, что ты собиралась прожить еще сорок лет.

— Теперь уже гораздо больше. Я буду молодая и красивая бабушка в девяносто один, — рассмеялась Элина, — ты нарочно напоминаешь мне о моем возрасте?

— О своем.

— О нашем. Ты знаешь, я о нем как-то не думаю. Ощущаю себя счастливой и молодой женщиной. Ты не поверишь, но иногда мне бывает даже немного стыдно за то, как я себя веду с тобой. В постели и в жизни. Я никогда не бывала такой…

— Нахальной, — подсказал ей, скрывая усмешку, Тимур.

— Отважной, — нашла она нужное слово, — такой раскованной, как с тобой. Мне кажется, что ты все правильно понимаешь, все верно оцениваешь. Я даже не представляю, что именно должно произойти, чтобы я на тебя обиделась. Или ты на меня. Разве я не права?

— Мы еще успеем с тобой поругаться, — пообещал Караев. — У меня ужасный характер.

— Нет. Не получится. Я уже успела наругаться со своим первым мужем. Нет, нет, Караев, я совсем не дурочка. И мне уже много лет. Один раз я ошиблась. Со своим первым мужем. Хотя нет, наверно, не совсем ошиблась. Он мне нравился, очень нравился. Такой умница, интеллектуал, начитанный, образованный. А потом поняла, что это часто поза, чтобы привлечь к себе внимание. В том числе и понравиться другим женщинам, которые всегда были от него без ума. Это он умел. Ты не такой. В тебе есть некая надежность. Я тебе об этом говорила. И могу повторить еще раз. Ты не любишь позеров и сам никогда не станешь бегать «петухом» вокруг курочек. Ты для этого слишком самодостаточный человек.

— Убедила, — улыбнулся Тимур, ему было приятно слышать подобные слова. — Ты уже доехала свою рыбу? Или достать еще?

— Хватит.