Официальная часть затянулась. Ой, давайте быстрее, ребята, раньше сядем - раньше выйдем.

    Наконец-то король с королевой дали знак, разрешающий начать испытание. Поднялся один из членов «жюри», маленького роста щуплый человечек в пышном, разукрашенном кружевами костюме. Имя у него было странное - Котаус, я еще тогда, когда его представляли, подумала, что не подходит ему это имя, он больше похож на мышь, а не на кота, да и усов у него нет.

    Котаус прокашлялся и начал речь:

    -  Уважаемая претендентка! Досточтимое общество будет радо признать в вас похищенную двадцать лет назад принцессу Маргарет, но, согласно правилам, мы должны провести проверку, состоящую из трех этапов…

    -  Я готова, приступайте.

    -  Я уверена, что ты - моя дочь, - прошептала, подходя, королева.

    Глаза ее блестели, а лицо озаряла теплая улыбка. Мне королеву по-настоящему жаль. Сейчас она убедится, что произошла ошибка, и сердце ее будет разбито. Как это ужасно! Если бы я могла чем-то помочь… Но у меня в этом мире совершенно другая цель.

    Генриетта лично поднесла мне кувшинчик и налила в бокал зеленоватый напиток.

    -  Спасибо большое, но не надо было беспокоиться, я только что завтракала, а горло от ответов у меня еще не успело пересохнуть.

    -  Ты не поняла, дочь. Согласно правилам, ты должна выпить это зелье, оно поможет тебе говорить и действовать так, как требует твоя естественная природа.

    Короче, так витиевато королева-матушка назвала, похоже, эликсир правды. Ладно, надо так надо.

    Хорошо, что напитка было глотка три, на вкус он оказался не слишком приятным. И что дальше?

    -  Скажите, пожалуйста, уважаемая претендентка, - начал Котаус, - что изображено в верхней части герба Пракии?

    -  А я откуда знаю? - не задумываясь, брякнула я, видимо, зелье действовало так, что отвечала я раньше, чем думала.

    Лицо королевы просияло.

    -  Ответ правильный, - огласил тощий человечек.

    -  Как это? - удивилась я.

    -  Ты, действительно, не должна была этого знать, - объяснила радостно Генриетта. - Если бы не была принцессой, то ответила бы «солнце» (Ага, именно это и советовала сказать Клементина!) Солнце было внесено в герб Пракии после твоего исчезновения, как символ того, что королевская дочь найдется. Ты этого знать не могла.

    -  Но я могла случайно видеть герб в городе или во дворце!

    -  Нет, ведь ты появилась в городе недавно. Двадцать лет солнце было символом наших поисков, но, когда начало сбываться предсказание гадалки из Лакуты, когда с ночного неба исчезла Дакота, я велела снять все гербы и заменить изображение дневного светила изображением луны. Художник еще не закончил работу.

    -  Ваше величество, позвольте продолжить испытание.

    Членам Совета, наверное, как и мне, хотелось побыстрее закончить экзамен и отправиться с чувством выполненного долга по домам.

    Лично мне первое испытание не показалось убедительным. Совершенно случайно я дала правильный ответ, не дав никакого ответа. Ладно, что там еще придумали эти мудрецы?

    Я не заметила, как дверь отворилась и слуги втащили в зал непонятное сооружение, в котором при ближайшем рассмотрении я опознала ткацкий станок. Я такой в краеведческом музее видела. Зачем его притащили?

    -  Уважаемая претендентка, чтобы доказать вашу принадлежность к королевской крови, вы должны соткать полотенце с вашими именными узорами.