Блюдо исчезло, а на его месте оказалась тарелка с приоткрытыми раковинами. Устрицы? Вот чего я никогда не ела. Да и не стремилась как-то. Но раз попался такой деликатес, следует попробовать.

    Я подняла одну из раковин к глазам, заглянула внутрь. Это ведь живая тварь! И как ее есть? Я положила моллюска на тарелку.

    -  Полей лимонным соком. - Королева-мать протянула мне крошечную плошку с носиком.

    Съем. Не позориться же перед всеми, показывая, что устриц никогда не пробовала.

    Я медленно поднесла раковину ко рту, покапала лимонным соком. Раздался писк. Так она еще и плакать будет? Я слышала, что устрицы пищат, когда их едят, но чтобы так жалобно! Она, значит, плачет, а я ее в рот, да?

    Я бросила устрицу, схватилась за желудок, в котором все вдруг взбунтовалось против бессмысленного поедания живых существ, и рванула прочь из-за стола, к туалетным комнатам. Но не добежала, сознание мое помутилось, и я рухнула прямо на наборный паркет зала. Как меня поднимали, как несли в комнату, уже не помню. Помню только, что долго летали в воздухе огромные устрицы и разговаривали между собой, клацая раковинами и тихонько попискивая. А я парила между ними, и они выбрали меня своей принцессой. И был бал, и я танцевала вальс под куполом цирка, а потом летела по лунному лучу, разбрасывая на спящий внизу город звезды…

    * * *

    Когда я очнулась, снова было утро. Первая мысль, которая мне пришла в голову: я видела длинный запутанный сон, и сейчас мне предстоит пройти тест на принцессу. Почему меня до сих пор не разбудили, не нарядили, не прихорошили? В голове ощущалась странная неприятная тяжесть, а во рту - кисловатый привкус. Я раздраженно приподнялась на локте.

    Легкий шорох за портьерой на входе подсказал, что за мной наблюдают.

    -  Она проснулась! Ваше величество, она проснулась!

    Занавески раздвинулись, и в комнату вплыла королева. Ее немного растрепанный вид и помятое платье свидетельствовали о том, что она провела бессонную ночь. А в чем, собственно, дело?

    -  Ах, моя дорогая Маргарет! Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

    Я поморщилась. Во-первых, чужое имя меня уже стало раздражать, во-вторых, чувствую я себя так, словно меня пожевал бегемот, а потом выплюнул.

    -  Доброе утро, ваше величество, - только и нашла, что ответить я.

    -  Моя милая дочь, я тебе не раз уже говорила, что ты можешь называть меня мамой! А отныне ты имеешь на это все законные права!

    -  Но ведь испытания еще… Что?

    Обрывки того, что я считала сновидением, стали складываться, подобно мозаичному узору, в определенную цепь событий. Клементина с дурацкой подсказкой, Совет, похожий на голодающую мышь Котаус, зеленоватый напиток, устрицы… Значит, тест на принцессу уже был?!

    -  Вы чем это меня вчера напоили? - воскликнула я, сопоставив количество выпитого напитка с количеством посетивших меня глюков. - Я уже не пойму, что было, а чего не было!

    -  Бедная девочка! - принялась гладить меня по голове, словно маленькую, Генриетта, - Ты прости, я знаю, что зелье Гаенуса - очень сильное средство, после него бывают довольно неприятные ощущения, но так было нужно.

    -  Кому было нужно? Это же наркотик!

    -  Нар… котик? У вас так называют зелье Гаенуса? А у нас его осталось очень мало, поэтому применяется оно только в самых важных для государства случаях. Оно не позволяет человеку быть неискренним в словах и действиях.