Наконец по черной фигуре пробежала очень сильная рябь, а затем она исчезла.

* * *

По дороге с кладбища Уилл и Брайан молчали. Вторые сутки подряд они всю ночь не спали, стоя на страже у домов Тэсс О'Брайен и Бонни Винтер. Во вторник они проспали почти весь день в своем номере мотеля «Красная крыша» в Вестборо, неподалеку от «Папийона». Тем вечером они минут на двадцать снова встретились с Эшли, Молодым Уиллом и Молодым Брайаном.

В рюкзаке у Молодого Брайана лежали «Темные дары», и он, казалось, вовсю боролся с тяжестью книги. Никто из них этой странности не прокомментировал. Эшли к этому времени уже знала, что книга Годе обладает некоторыми необычными и тревожными свойствами. Семнадцатилетний Брайан уже успел нацарапать записку, вложенную внутрь книги, что поначалу не на шутку Уилла встревожило. Однако тревожился он лишь до тех пор, пока не прочел инструкцию и не узнал знакомый почерк. Записка была точно такой же, как и когда Уилл впервые ее увидел. Адресованные Кайлу инструкции были совершенно идентичными. Похоже, его теория подтверждалась. В тот самый момент, когда Уилл начал осознавать, что кто-то меняет прошлое, это конкретное событие стало неизбежным. Любое возможное развертывание событий включало в себя написание Молодым Брайаном этих слов, попадание книги в руки Кайла и передачу ее парнишкой Уиллу одиннадцать лет спустя на автостоянке у «Папийона».

Кайл. Уилл в последнее время почти о нем не вспоминал и теперь задумался о том, как долго — по счету Кайла — он уже отсутствует. Он от всей души надеялся, что с парнишкой все хорошо, что его родители не обнаружили тот кровавый круг под задней верандой… а самое главное, что никто не повредил этот круг.

Молодой Брайан также написал слова «Не забывай» на клочке бумаги и засунул этот клочок в конверт, на котором он накорябал еще одну инструкцию для Кайла. Но тут Эшли указала им всем на то, что уже должно было стать очевидным. Если бы Молодой Брайан прямо сейчас положил книгу и записку в соответствующие тайники, их бы наверняка слишком скоро нашли. Какое-то время эта проблема доставляла всем пятерым определенные неприятности. Утешало лишь то, что они были просто обречены ее разрешить.

В конце концов Брайан припомнил один заговор, который, как ему показалось, мог здесь помочь. Брайану потребовалось несколько минут, чтобы найти его в тексте Годе, после чего книга и конверт перекочевали в рюкзак Молодого Уилла. Все остальное было уже его задачей. Парнишка должен был положить книгу и конверт в нужные места, а затем выполнить заговор, которому полагалось сделать их незримыми и неосязаемыми до того самого дня, когда в них появится необходимость. Уилл знал, что простого перемещения их вперед во времени было бы недостаточно. Когда Кайл их обнаружил, книга и конверт были пожелтевшими и покрытыми пылью. Теперь они опять должны были таковыми стать. Это было единственное, в чем им не приходилось сомневаться.

Обо всем этом Уилл вспоминал в течение той мрачной поездки с похорон Майка Лейбо. Зрение его было затуманено бессонной ночью, на всем протяжении которой он играл роль сторожевого пса. Было достаточно прохладно, чтобы включить в машине обогрев, однако за пятьсот долларов Уилл с Брайаном получили только то, за что заплатили: обогрев не работал. До тех пор, пока они не остановили того парня, которого Уилл мысленно стал называть черным человеком, и все не уладили, разговаривать им по большому счету было не о чем. Пока бьюик катил по центру города, за ним словно бы следовало облако. Прежде чем вернуться в «Красную крышу», Уиллу с Брайаном требовалось поесть, однако об остановке у «Афинской пиццы» или о визите в «Сампан» не могло быть и речи. Ничего знакомого они себе позволить не могли. Уиллу страстно хотелось побродить по «Дворцу комиксов» или по книжному магазину «Эннис», заняться той самой поп-культурной археологией, которую он так обожал в детстве.