— Соберись, Эш, — пробурчала девочка себе под нос. Ее голос гулко разнесся по лестничному колодцу.

Наконец Эшли толкнула дверь в женский туалет. Там ясно слышалось, как течет неисправный кран. Одна из лампочек перегорела. В любой другой вечер Эшли испытывала бы неловкость, находясь она в пустой школе, но сегодня у нее просто не было времени на что-то подобное.

Справив нужду так быстро, как только позволила ей природа, Эшли поспешила вниз по лестнице. На задворках своего сознания девочка рисовала жуткие образы того, что могло поджидать ее по возвращении. Тем не менее, когда Эшли опять появилась на автостоянке, ничто, как будто, не изменилось. Некоторые из ребят работали, а остальные просто заигрывали друг с другом, смеялись и валяли дурака. Бонни Винтер демонстрировала один из выкрутасов, который группа поддержки должна была выполнить на завтрашнем матче. Уилл с Брайаном бросили притворяться, будто работают; и стали откровенно за ней наблюдать.

А Тэсс нигде не было.

Эшли аж задохнулась. Затем принялась стремительно озираться. Увидела, как мистер Мерфи разговаривает с Тимом Фрилем, на всякий случай внимательно оглядела всех девочек. Тэсс среди них не оказалось.

— Ч-черт, — прошипела Эшли, устремляясь вперед по автостоянке. Ей хотелось наорать на парней, сказать им, чтобы они прекратили глазеть на то, как подпрыгивают сиськи Бонни Винтер, но все наверняка бы подумали, что она свихнулась. Тогда девочка подбежала к Тиму и мистеру Мерфи. Оба взглянули на нее с почти идентично-удивленными выражениями на лицах.

— Эшли… — начал мистер Мерфи.

Однако девочка сверлила глазами Тима.

— Что с Тэсс?

— Ушла на свидание. — сказал Тим. — Только что.

Уилл с Брайаном наконец-то заметили, что что-то случилось, и зашагали по автостоянке, направляясь к Эшли. Но она по-прежнему не отрывала глаз от Тима.

— Она сказала, с кем и куда? — спросила девочка.

— Нет, — отозвался Тим. — Остынь, Эшли.

— Не смей говорить мне, чтобы я остыла! — рявкнула Эшли. Сердце ее отчаянно колотилось, глаза горели. Она сама едва-едва спаслась от черного человека. Мысли о том, что Тэсс прямо сейчас оказалась в его руках, было для девочки слишком много.

Мистер Мерфи нахмурился.

— Эшли, что с тобой? Что случилось?

Она покачала головой.

— Ее кто-то на машине забрал?

— Нет, она просто ушла. Тэсс живет по ту сторону озера, ты же сама знаешь. Совсем рядом.

Эшли уже не было холодно. Адреналин бешено качался ей в кровь, пока девочка разворачивалась, бросаясь бежать, но тут же налетая на Брайана Шнелля. Уилл держался позади Брайана. Мистер Мерфи что-то крикнул ей вслед, но Эшли схватила обоих парней за руки и потянула их за собой, устремляясь вперед, — прочь с автостоянки.

— Она идет домой. Вокруг озера. Оно очень милое и безлюдное, вам не кажется?

Уилл выругался и резко прибавил ходу. Все трое выбежали на Таунсенд-лейн, которая шла мимо школы и заканчивалась тупиком в виде кольца из деревьев, которое закрывало почти весь вид от школы на озеро Горэм. Вообще-то озеро было так невелико, что вряд ли заслуживало такого названия, скорее это был пруд, однако для того, чтобы его обойти, все же требовалось определенное время. Кроме того, Тэсс приходилось проходить через задние дворы и рощицу, что составляла часть общественного парка, куца люди летом приходили купаться. А прямо сейчас там могли находиться разве что молодые любовники, не сумевшие подыскать себе местечка потеплее.

Вдруг позади вспыхнули фары. Завизжали шины, и все трое, оглянувшись, увидели, как Уилл — Старший Уилл — спрыгивает с водительского сиденья.

— Она пропала, — объявила Эшли, прежде чем кто-то еще успел что-либо сказать.