Этот сталкер, шёл именно один. Он не потел от ужаса, его зрачки не были расширены, он не облизывал пересохших губ буквально каждую секунду – он не потерял напарников, не остался один вследствие какой-то трагедии. Этот сталкер, всегда ходил один. Как и большинство проводников – суть у него такая, он понимает, он чувствует Зону. Ну, иногда проводник не только сущность и специфика сталкера, порой это ещё и профессия. Хороший проводник, выводя сталкеров и всех желающих, в нужные им места, может заработать больше, чем самый опытный верблюд, да что там говорить – иные проводники имеют больше, чем удачливые бандиты.

Он снова замер на месте – опасность, она прямо звенела в воздухе. И не в переносном смысле.

-Что за чёрт… - Пробормотал сталкер, одним движением вскидывая автомат к плечу. Он понимал, что это действие, вряд ли имеет смысл. Но привычка взяла своё.

Сталкер медленно поворачивался на месте, приклад у плеча, палец на спусковом крючке, но голова не склонена, он не смотрит в прицел. Сталкер вертит головой, ища источник странного, быстро нараставшего звона. Нервы натянулись струной, по спине пробежала струйка холодного пота – звон перерос в гул, а затем в рёв. Мгновение и всего в полусотне метров от него, послышался громоподобный звук. Странно, но, кажется, так звучит мокрая ткань, которую рвут одним сильным движением рук. Что-то вспыхнуло на самом краю видимого пространства, сталкер резко повернулся, одновременно опускаясь на одно колено и наводя оружие на место вспышки.

Он всё прекрасно рассмотрел, вспышка прошла на периферии, не ослепила его, так что зрение не пострадало, ему не пришлось ждать, пока глаза оправятся от яркого света…, ну, он так полагал. А сейчас, когда рёв стих, размытая дымка над травой исчезла и снова слышно лишь ветер, да далёкие звуки, привычные Зоне, он не был уверен в том, что видит то, что видит. Оно не вписывалось в реальность Зоны. Никак. Этого просто не могло быть. И пускай в Зоне, невозможного нет – тут всё, словно из сна больного шизофреника, но всё же, всё же…

Или зрение подводит или…, или что? Он это и, правда, видел и это вот, в траве, оно реальное?

Сталкер поднялся, медленно двинулся вперёд. Он опустил оружие, но не полностью, только что бы освободить одну руку. Учитывая всплеск эмоций, вызванный стихшим рёвом, всем что произошло, он сейчас не слишком полагался на своё чутьё проводника. Так что снял с пояса болт на волосяной верёвочке – с некоторых пор, верёвочка у всех опытных проводников такая. Иной материал, ныне, самоубийство, каковое совершится, едва проводник найдёт подходящую аномалию, ту, что из новых, появившихся всего несколько лет назад. Болт он стал кидать перед собой, естественно, не захлёстывая верёвочку вокруг пальцев или кисти. В первом случае, с очень малой вероятностью, но всё же можно потерять пальцы. Во втором, если не повезёт, верёвочка эта, затащит тебя в аномалию. Разные они, аномалии эти. Одни сжигают металл, другие органику, третьи расщепляют на атомы, а есть и те, что просто тянут всё в себя, как пылесос. Разные они…

Он замер, безвольно опустив руки. То, что лежит в траве, не могло быть детищем Зоны.

Он…, оно? Существо. В траве. Метра четыре. Кожа блестит металлом – это чешуйки у него такие, кое-где их вырвало, где-то проплавило и оголило сиренево-чёрное мясо…, каждая чешуйка прикреплена к коже, у основания чешуек виднеются кровеносные сосуды. И на чешуйках тоже, да. Сосуды. Кровеносные. Сиренево-красные. Из торса растут, четыре могучих руки. Три сустава на ногах, оканчивающихся широкими…, ладонями, с семью длинными пальцами. Крючковатые щупальца на боках и бёдрах, сейчас слабо дрожавшие.

Каждое щупальце заканчивается кривым когтем, с коего капает зеленоватая масса, видимо, это яд.