Не нравился он ему, а после вечернего откровения – чревато это всё. За не отданным долгом, сама Зона приходит…, да где этот неприлично молодой мудак? Почему в проходе нет?

Старик бесшумно пополз к выходу, в руке крупнокалиберный пистолет. Вот он добрался до выхода. Сел на корточки. Тяжко вздохнул, положил пистолет наземь и закурил.

-А ты говорил парень – ни чё, ни чё…, вот тебе и ни чё. – Старик выдохнул струйку дыма.

Взгляд скользнул по кромке пещеры, за которой начинался поросший кустарником склон.

Их взгляды встретились. Его и того парнишки. Только вот у парнишки взгляд не двигался, он, как застыл, так и остался. Старик протянул руку и повернул голову напарника. Левая щека, секунду назад обращённая к земле, показалась на свет – нету её, щеки той, зубы там только видно, да кости со следами от когтей. Старик снова выдохнул струйку дыма и столкнул голову напарника вниз – а больше там сталкивать и нечего. Голова от него только и осталась.

-Вот ты и отдал свой долг. Зона взяла его. – Проговорил старик. Секунд двадцать, он молчал, глядя на небеса, пронзительно голубые, такие чистые, яркие. – А меня она не забирает. Не видать покоя тебе Меченный, не видать – не забудет Она, что ты натворил. Эх…

Старик пополз обратно в пещеру. Сегодня он чудом остался жив и стал богаче на целый рюкзак с разным содержимым. Совсем неплохая добыча, она не стоила ему никаких усилий.

Но радости нет.

Она играет с ним, Она не отпускает его и, наверное, не отпустит уже никогда…Небо заволокло тучами. Он не смог бы сказать, насколько далеко и насколько черны тучи – отсюда сложно рассмотреть детали. Осложняло ситуацию и то, что перед глазами плыли алые и жёлтые круги. Пот тоже не улучшал обзор – катился со лба, капельками повисал на бровях, но большей частью стекал по коже, почему-то, именно в глаза. Словно и сам его организм, решил устроить ему небо в алмазах. Как будто начавшейся лихорадки было мало. Видимо, плата за то, что всё-таки удалось остановить кровотечение. Спереди. Что со спиной он не мог сказать. Возможно, пуля прошла навылет, и все его усилия пошли насмарку. Возможно, кровь так и течёт, просто течёт она по спине. И вот-вот он отключится, потеряет сознание.

Интересно, он успеет умереть сам, от потери крови?

Кто знает, кто знает…, кажется, химера ушла. Она трижды пыталась забраться в нору. Трижды её костистое тело заслоняло неровный круг света, что ведёт наружу, тот самый круг, через который сейчас смутно проглядывает небо, закрытое тучами.

Капли тихо шуршат, стуча по листве. Пока ещё зелёной, яркой – лето, хотя и почти закончилось, вот и дожди идут один за другим и по ночам стало холодно.

Как же жить-то охота…

Химера трижды получила заряд дроби прямо в рожу. Ей хватило. Он давно уже не слышал её шагов и нетерпеливого рычания – ждала, когда же упрямая еда, наконец-то, помрёт и можно будет поужинать в тишине и покое. Но еда не умирала, да ещё и отстреливалась. Вот и надоело ей, вот она и ушла…, но кто-то пришёл вместо неё. Он слышал их мягкие шаги. Слышал, как они принюхиваются, но в проход не суются. Эти существа, были гораздо осторожнее химеры. И они, наверное, не уйдут. Они чувствуют – уже скоро, ужин уже вот-вот.

И он тоже чувствует.

Смерть – она совсем близко.

В пещерке появился сероватый туман, с какими-то странными кровавыми разводами. В первый момент он испугался – Выброс. Попытался забиться в пещерку поглубже, понимая – это не имеет смысла. Он потеряет сознание, а очнётся уже в желудке той твари, что ходит снаружи.

Но потом успокоился.