Он вдруг подумал, что если бы мог выбирать, попросил бы, что вернули на место псов.

Тех, кто сейчас пугал окрестности самой дикой гаммой звуков, какую ему только приходилось слышать – это далеко не самый лучший способ отойти в мир иной.

В норе показалось лицо. Молодое такое. С рожками. И лапой псевдопса, зажатой в зубах.

-Ррр. – Сказал парень с рожками…, хотя, судя по тому, что из куртки выпала внушительная грудь, скорее это девушка. Но грудь только одна выпала, есть ли вторая, там не понятно. Так что, может и парень. Впрочем, уже неважно. Существо ухватило его за лодыжку и рывками стало тащить на поверхность. Он не сопротивлялся – силы кончились, он покорился судьбе, да и был ли у него выбор? Три дня с дыркой в плече отбивался от мутантов, успешно отбивался, потому что в первый же день нашёл это пещерку. Но отбиваться от голода и жажды, так же успешно он не мог – не было под рукой ни еды, ни воды. Сил оставалось чуть – только на тот предсмертный вой.

А теперь сил нет, и смерть пришла.

В самом кошмарном образе, какой только она могла принять здесь, в Зоне.

Сознание потерял до того, как первые дождевые капли коснулись его ног.

Он смутно запомнил, что с ним происходило. В основном, оставался без сознания. Иногда приходил в себя и видел небо или проплывавшие над ним ветки, чувствовал, как его куда-то волокут. В спину что-то толкалось порой – словно, он лежит на какой-то жёсткой поверхности, которую тянут по земле. Но чаще всего, когда сознание возвращалось, он оставался неподвижен.

Часто слышались странные звуки – истеричный, безумный смех и вопли, рычание, иногда звон ножей, регулярно, кто-то выл и стонал. Пару раз он просыпался, ощущая тепло и, краем глаза, видел весело плясавшие языки пламени, видимо, от костра. Как-то он очнулся на несколько минут и смог пошевелить рукой. Что-то мешалось на плече, оно стягивало кожу и не давало шевелить другой рукой. Он ощупал это нечто, пальцы ощутили шероховатую повязку, кажется, это были бинты. Влажные – он поднял пальцы к глазам и увидел красные пятнышки на них. Излишне тугая повязка на плече пропиталась кровью. Не успел он повернуть головы, как над ним нависло лицо. Хмурое, с десятками мелких коготков, вживлённых в плоть – щёки существа, походили на тёрку…

-Господи, нет… - Прошептал он, в полной мере осознав, во что вляпался. И ведь не в первый раз. Вот почему у него такая не счастливая судьба? Ответа на вопрос получить не сумел, даже подумать чуть дольше не сумел – в шею что-то воткнулось, и он потерял сознание.

Снова очнулся днём, когда солнце стояло в зените. Сколько прошло времени с той пещерки, со схватки с псевдопсами и его пленения, самым мерзким из всех порождений Зоны? Он не знал, но не слишком много и не слишком мало – плечо почти не болело, а сам он заметно исхудал.

Последнее обстоятельство заметил человек, сидевший под кустом. Тут кустов много было, слева целая стена, позади такая же, справа через заросли видно поле, утопающее в зелёной траве – высокая она, август, видимо, уже кончается, скоро засыхать начнёт…

Прямо по курсу, за редкой цепью кустов, высокий холм, чем-то знакомый. Кажется, он тут уже бывал. И если не изменяет память, вот у тех деревьев, почти на самой вершине, вырыта глубокая яма. А кустики, что издалека выглядят как пушистый ком мха, прилипший к болотному камню, прячут за собой тяжёлый пулемёт и двух наблюдателей, по образованию, сталкеров. Правда, если это, то самое место, то они не совсем сталкеры. Местный торговец их не держит, так как сталкер, шибко много просит за свою работу. Окурок напротив, окурку достаточно еды и относительной безопасности, что дарит осёдлый образ жизни на самых окраинах Зоны.

Тот, кто его заметил, сидел в кустах, на корточках.