-Я занят.

-Чем же? – Спросили сталкеры.

-Пытаюсь решить очень важный вопрос.

-Да? А какой?

-Что сделать сначала? – Задумчиво молвил Апач. – Посрать или пожрать? Просто очень хочется сделать и то и это, но не могу решить, что для меня важнее в данный момент. – Покивав лицом нахмуренным весьма, он добавил. – Видите ли, пацаны, утром я посрал уже, а вот ел аж два дня назад. Так что, наверное, я сначала поем. Только вот есть мне нечего.

И показал всем пустой рюкзак.

Народ подумал, поразмышлял, и предложили ему банку консервов.

-За одного сурка. – Сказал Апач.

Сталкеры не согласились, утверждая, что хорьки, которые иногда ещё и сурки, столько не стоят, так что за банку, троих пусть убивает. Апач стал возражать, выторговывая две банки. В конце концов, сошлись на двух сурках, за одну банку.

Договорились, кивками обменялись – а сурков уже и нет, сбежали.

-Не пожрёшь ты Апач. – Проворчал один из сталкеров, убирая тушёнку в рюкзак.

Апач порылся за пазухой и вытащил пакет, по виду, немного полиэтиленовый. Открыл, а там две ещё свежие головы сурков. Показал, пакет убрал и протянул руку, мол, давай обещанное.

-Но ты же их давно убил! Мы так не договаривались! – Возмутились сталкеры.

-Не пацаны, договор какой был? Убиваю двух хорьков, сурков этих драных, и банку тушёнки беру, так? – Народ кивает – да, так и договорились. – Ну, так я их и убил. А когда именно я их убить должен, по-моему, разговора не было, так?

И опять пришлось согласиться. Делать нечего – поел Апач в тот вечер.

Вот такие они – героические охотники Зоны. Они убивают, только когда есть заказ или что бы спасти свою жизнь.

Являются главными поставщиками частей тел и органов мутантов.

Наёмники – в основном, это группы сталкеров, которые берутся за любую работу, от поиска частей тел мутантов, до убийства конкретного сталкера или поиска конкретного артефакта. С некоторых пор, в Зоне появилась целая группировка, выполняющая любые заказы, любого желающего, даже если он обитает на Большой земле.

Есть, конечно, и другие, более специфические формы специализации сталкеров, но есть у всех у них одно общее – они не фанатики своей профессии. Наёмник сегодня, завтра может стать искателем артефактов или охотником на мутантов, а то и верблюдом. Торговец, в прошлом мог быть любым из них, даже бандитом. Те, кто занимаются только чем-то одним, таких не существует.

Нет в Зоне сталкера, который пройдёт мимо артефакта, нет в Зоне сталкера, который не согласится перевезти на собственной спине патроны от Кордона, до Центра, за хорошую плату.

Все они сталкеры и всех их объединяет только одно - Зона.-Зона - она увидит тебя везде, от неё не спрячешься, от неё не сбежишь.

-Брехня всё это. Не прав ты старик. Я вот сталкеру одному должен был, и не отдал нихера, уже год как прошёл. И чё? А ни чё, живой я до сих пор.

Старик помолчал, покачал головой, потом ответил.

-Может и не прав. А может и прав.

-Короче, я спать, ты первый дежуришь.

-Как скажешь, я не против.

Солнечный лучик проник в пещерку, он открыл глаза. Ничего вроде бы не изменилось, вот рюкзаки на полу, круг остывшей золы от вчерашнего костра. Впереди неровный круг света – выход на улицу. А парнишки, что он взял с собой в этот свой выход, не видно. А ведь должен на посту стоять, спиной свет загораживать. Погадить ушёл и плюнул на всё?

Старик осуждающее покачал головой – нельзя так, долго не живут такие сталкеры.