— Император Хамен не такой, как мой отец. Боюсь, мы на шаг позади капитана, и он играет в то, чего мы не понимаем, — если Дармик не спасет Рему, он обречет товарищей на смерть. Он хотел, чтобы они остались позади.

— Расскажи об императоре, чтобы я знал, с чем мы столкнемся.

— Его не опишешь словами, — закрыл глаза Дармик, пытаясь прогнать воспоминания. — Он… всегда знает врага. Он понимает, чего они хотят, что любят, и использует это против них.

— Но он — твой дядя, да? Это должно помочь.

К сожалению, только эти натянутые отношения были их надеждой на спасение Ремы.

— Иди под палубу. Посмотри, что внизу. Ты немного поймешь, куда мы плывем.

Савенек нахмурился.

— Под палубу? — Дармик кивнул. Савенек пожал плечами и ушел.

Дармик смотрел на большой океан. Он не думал, что вернется в Империон, голодную до земли воюющую империю.

Нежелательные картинки вспыхнули в его голове, он стоял перед всем классом, обнаженный, выпоротый… его топили, он не мог дышать… им приходилось быть кадетов десяти лет палкой за то, что они плакали ночью, скучая по родителям… опасная послушная армия выполняла приказы императора без вопросов.

Что эта хищная империя сделает с Ремой? Просто казнит? Или император уничтожит ее? Дядя Дармика почти не думал о семье. Он не проявлял к ним доброты, когда Дармик учился тут.

— Я понял, что ты доводишь себя наверху, — сказал Неко, похлопав Дармика по спине.

Дармик потер лицо. Этого, наверное, и хотел капитан — пытать его.

— Тебе нужно внутрь, — сказал Неко. — Подумаем о плане, — Дармик кивнул, не мог говорить. — Савенек там шумит, — продолжил он. — Поставим щенка на место, да?

Дармик посмотрел на друга.

— Даже не говори, — сказал Неко. — Мы выбрали быть здесь. Ты не в ответе за нас. Мы просим лишь вести нас.

Дармик не сможет быть хорошим лидером, если не возьмет себя в руки. Рема нуждалась в нем. Ему нужно быть сильной для нее.

— Хорошо. Продумаем план по возвращению Ремы.

Два друга прошли в арку. Дармик спускался, услышал крики Савенека. Может, не стоило его посылать к месту, где держали пленных, но Дармик хотел, чтобы он понимал, с чем они столкнутся.

Он прошел за Неко в комнату в конце коридора. Одек, Веша и Элли сидели за столом, Савенек ходил, размахивал руками и кричал что-то про Рему.

В комнате стало тихо, и все посмотрели на Дармика.

— Твой дядя — больной извращенец, — оскалился Савенек. — Надеюсь, ты не пошел в него.

Дармик стоял и смотрел на него.

— Ну? — сказал Савенек. — Расскажи о плане.

Дармику он уже надоел. Он хотел, чтобы Савенек был на его стороне, он нуждался в его доверии и верности. Этого сейчас не было. Он сжал кулаки.

Неко покачал головой.

— Не здесь, Дармик, — сказал он. — На палубе места больше.

— Боюсь, там я выброшу его за борт, — Дармик кипел от раздражения.

— И? — рассмеялся Неко.

— Что происходит? — спросила Веша.

Дармик указал на Савенека.

— Ты, наверх. Сейчас.

Савенек отпрянул.

— Зачем?

Поэтому Дармику и нужно было сделать это. Он повернулся и вышел из комнаты, зная, что Неко скажет Савенеку, что ему бросили вызов.