– Пока мы собираем команду. Чем больше наберется людей, верящих в это, тем больше шансов достать его, – пожав плечами, ответил капрал.

– Да, но если все‑таки не удастся?

Откровенный скептицизм Шелла начинал раздражать Рипли, но она и не предполагала, как быстро он закончит.

– Мы сожгли все мосты, обратившись к вам с нашим планом. У вас больше нет вопросов? – предчувствуя развязку, спросил Уилкс.

На минуту все замолчали. Уилкс посмотрел на Рипли, затем на мужчин, сидевших в задумчивости.

Шелл, нахмурившись, посмотрел на часы. Он встал и пожал ему руку:

– Я рад, что вы пригласили меня на эту дискуссию. После всего того, что вы рассказали, я надеюсь, мои сны станут более яркими. Я обдумаю ваши предложения и найду вас.

Уилкс хотел было сказать что‑то еще, но передумал, решив, что не стоит усложнять дело необдуманными фразами, и молча пожал Шеллу руку.

Шелл кивнул Рипли и Данстону и вышел.

Рипли вздохнула. Из тех, с кем они уже успели побеседовать, далеко не все так шарахались в сторону от возможности спасти свою жизнь.

– Я с вами, – произнес Данстон.

Рипли удивленно взглянула на него. Кейт тихо сидел в течение всего разговора, и Рипли казалось, что ему вообще все равно.

Данстон выглядел так, как будто речь шла о сущей безделице. Он продолжал сидеть с непроницаемым выражением на неподвижном лице.

– Скажите, чем я могу помочь в ваших приготовлениях?

Рипли и Уилкс улыбнулись. Капрал теперь изложил все то, что он хотел предложить вниманию генерала Питера. Рипли видела, как Данстон сосредоточенно слушает. Казалось, учитель излучал спокойствие и силу. Становилось очевидным, что им крупно повезло с партнером.

* * *

Сидя на софе у Чар Адкокс, Билли потягивала из чашки крепкий чай, ожидая новых расспросов. Если в начале разговора она была полна энтузиазма, то теперь только одобрительно покачивала головой, стуча пальцами по своей кружке и слегка хмурясь.

Билли боялась слишком сильно на неё давить и заняла выжидающую позицию.

– Я не знаю, – наконец произнесла Чарли. – Все это звучит заманчиво, но я не совсем в форме.

Она задумалась.

– Моя семья осталась на Земле. Я потратила много времени, пытаясь отыскать своих близких, много работала над этим, используя все свои возможности. Временами у меня едва хватало сил, чтобы встать утром с постели, – говорила она, пристально вглядываясь в лицо Билли, как бы ища у нее поддержки.

Билли кивнула. Она пыталась скрыть свое разочарование, но это ей удавалось с трудом.

Чар с грустными глазами потягивала свой чай. Билли поставила чашку и поднялась из‑за стала.

– Ничего страшного, Чар, – сказала она. – Перестань. Действительно, мы бы никогда так много не узнали без вашей помощи. Я понимаю вас.

Билли направилась к двери. Черт! Ей нравилась эта женщина, и она хотела быть уверенной, что Чар станет добровольцем.

Билли обернулась:

– Если передумаете...

Чар кивнула, но ее искусственная улыбка подтвердила отказ.

Билли вышла и на секунду остановилась в коридоре. Она встряхнула головой и вдруг поняла, что впервые за последние две недели ей удалось немного перевести дыхание. С того момента, как Уилкс вернулся в ее жизнь, она поняла, насколько важными могут быть тишина и покой. Но теперь она видела, как много времени насиловала себя, пытаясь подолгу сидеть спокойно и ничего не делать, забывая о чудовищах, которые могли быть уже рядом с ней.

* * *

– Так. Квади теперь с нами. Брустер тоже, – подвел итоги Уилкс. – Ты говорила с Фолком?

Рипли кивнула:

– Да, но он сразу потерял всякий интересе, когда речь пошла о взносах.