На этом встреча завершилась. Билли не очень хотелось есть, однако она направилась к раздатчику еды и бегло ознакомилась с меню. Может быть, еда поможет ей немного прийти в себя. Ее выбор пал на наиболее странные имитации из искусственных яиц и хлеба. Чар последовала ее примеру.

– Итак, первые трудности позади, но все‑таки что же мы будем делать с этой тварью, доставив ее на Землю? – спросила Чар. – Кто‑нибудь хотя бы подумал об этом?

– Не знаю, но если дело зайдет так далеко, мне кажется, что мы что‑нибудь придумаем.

Чар прикусила губу, но больше ничего спрашивать не стала. Раздатчик выдал маленькие бионепроницаемые консервы, уродливые, но подогретые.

Билли с трудом проглотила свою соевую яичницу, обдумывая последний вопрос Чар. «Что же они в самом деле будут делать?»

* * *

Рипли удивляло спокойствие Квади.

– Бомба Орона, разве вы не в курсе? – спрашивала она. – Ее никогда не запускали.

– Я никогда не знал никакого Орона, – поежился Квади.

Они приступили к осмотру скафандров для грузчиков. Остальные должны были скоро подойти. Им пришлось пока разобрать два имеющихся на «Куртце» скафандра" чтобы попытаться сделать из них четыре. Более легкие и менее громоздкие новые костюмы уже не гарантировали защиты со всех сторон, однако это было лучше, чем ничего.

Рипли опустила свою поклажу и повернулась к Квади:

– Орон – ученый и политик. Он разработал план взрыва ядерных бомб в местах распространения тварей. Он все подготовил и умер, прежде чем успел реализовать свой план.

– Но почему этого не сделал кто‑нибудь другой?

Теперь наступила очередь Рипли пожать плечами:

– Наверно, что‑нибудь не сработало. Возможно, у кого‑то затряслись поджилки, когда наступило время нажать на кнопку, а теперь не осталось никого из тех, кто мог бы сказать, как это сделать.

Квади многозначительно фыркнул.

– А в результате мы здесь, капитан, – сказала Рипли и снова занялась разборкой скафандра.

– Ну, а как ты узнала об этом Ороне? – заинтересовался Квади.

Рипли отстегнула механическую руку я положила ее на пол.

– Это общеизвестно, как мне кажется.

– Да, полицейские могли иметь доступ к такой информации, но я никогда не слышал ничего подобного...

Рипли натянуто улыбнулась ему:

– Вот что значит для тебя твоя служба. Группа людей делает все, чтобы быть уверенными, что никто не узнает ничего из того, что известно им. Они складывают в сейфы всякую мишуру вроде бриллиантов, а остальных людей это просто не должно волновать. Тем более если безделушки уже предназначены для какой‑нибудь новой дьявольской затеи. – Внезапно она вспомнила, с кем, собственно, разговаривает. – Но только без обид.

– Да ничего. Я согласен с тобой. Армейские службы, вовлеченные в эту катастрофу, были плохо организованы с самого начала. Конгломераты генералов только и готовились к обмену рукопожатиями и, как правило, в результате своих действий всегда получали лишь круглый ноль... Вот почему я здесь.

Они снова занялись работой, раскладывая части механизмов, которые им предстояло собрать снова. Рипли нравился капитан Квади. Он знал свое дело и работал быстро и красиво. В данном случае они уже сделали половину из запланированных работ, прежде чем появились первые помощники. Но, как это ни печально, Квади действительно ничего не знал о бомбах, хотя...

Рипли старалась вспомнить тех, кто рассказал ей о плане Орона, и набросала в уме приблизительный список.